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After his obituary was published in the New York Journal in 1897, American writer Mark Twain famously wrote, “the report of my death was an exaggeration.” The same could be said for Unity, the user interface created by Canonical, and first fielded as the default interface in Ubuntu 11.04. The project was intended to lead to Unity version 8, the holy grail of interfaces that would run on everything from cell phones, tablets and laptops to desktops as part of a goal of “convergence”. Instead, Unity was axed after its final appearance in Ubuntu 17.04, as Ubuntu moved to Gnome 3 and its Gnome Shell interface, a move that ended the convergence dream and marked an attempt to reign in developer costs, too. It seemed that Unity, which many Ubuntu users and developers grew to appreciate and even love for its keyboard-centric, efficient workflows and clean interface, was to be relegated to the proverbial “dustbin of history”. Today, there are some Ubuntu users who are happy with the switch to Gnome 3, but not all. Some Unity fans are still using Ubuntu 16.04 LTS, which is the last official Unity-based release that is still supported, with updates being provided until April 2021. As it is still in the repositories, some users have just installed Unity 7 on newer Ubuntu releases, too.

Après la publication de son obituaire dans le New York Journal en 1897, l'auteur américain Mark Twain a écrit cette phrase célèbre, « la nouvelle de ma mort a été grandement exagérée ». La même chose pourrait être dite à propos d'Unity, l'interface utilisateur créée par Canonical et déployée pour la première fois en tant qu'interface par défaut dans Ubuntu 11.04. Le projet devait mener à la version 8 d'Unity, le Saint Graal des interfaces qui tournerait sur tout, de mobiles, tablettes et ordinateurs portables aux ordinateurs de bureau dans le cadres de l'objectif de « convergence ».

Au lieu de cela, Unity fut terminé après sa dernière parution dans Ubuntu 17.04, pendant qu'Ubuntu est passé à Gnome 3 et l'interface Gnome Shell ; cela a mis fin à la rêve de convergence et a également signalé une tentative de contrôler les coûts des développeurs.

Il semblait que Unity, que beaucoup d'utilisateurs et développeurs d'Ubuntu ont appris à apprécier et même aimer pour les flux de travail efficaces, basés sur le clavier et pour son interface propre, doivent être reléguée à la « grande poubelle de l'histoire ». Aujourd'hui, le passage à Gnome 3 plaît à certains utilisateurs d'Ubuntu, mais pas à tous. Certains amateurs d'Unity utilisent toujours Ubuntu 16.04 LTS, la dernière publication officielle basée sur Unity qui est encore prise en charge : les mises à jour seront fournies jusqu'à avril 2021. Puisqu'elle est restée dans les dépôts, certains utilisateurs ont tout simplement installé Unity 7 sur des versions d'Ubuntu plus récentes aussi.

After Unity development was canceled, there were stirrings. The UBports community took over the development of Unity 8 as the interface for the Ubuntu Touch phone operating system. There were also indications that several developers intended to put out a new desktop flavor of Ubuntu with Unity 7, the last fully developed and operational version, as used in Ubuntu 17.04. The tech media even reported in 2019 that Canonical had given its blessing to such endeavors, including the use of trademarks for such a distribution, an altruistic move on the company’s part. These rumblings hadn’t produced many tangible results until recently, with the release of Ubuntu Unity 20.04 LTS, an unofficial Ubuntu “flavor” that combines the best of Ubuntu 20.04 LTS with the Unity 7 interface. Development What is probably the most remarkable aspect of this story is that this Ubuntu remix is developed by an Ubuntu team member, Rudra Saraswat, who is also a Linux Foundation Certified Developer. He lives near New Delhi, India and is ten years old. He started using Ubuntu 17.04 with Unity 7 when he was eight years old. He really liked it, was disappointed when it was discontinued, and decided to bring it back. This isn’t his first effort in putting together a Linux operating system, as he has previously built several, including Krob Linux for servers.

Après l'annulation du développement d'Unity, il y avait des frémissements. La communauté d'UBports a repris le développement d'Unity 8 comme l'interface du système d'exploitation du téléphone Ubuntu Touch. Il y avait aussi des indications que plusieurs développeurs avaient l'intention de publier une nouvelle saveur d'Ubuntu avec le bureau d'Unity 7, la dernière version entièrement développée et opérationnelle, telle qu'utilisée dans Ubuntu 17.04. Les média tech ont même dit en 2019 que Canonical approuvait de telles initiatives, y compris l'utilisation de marques déposées pour une telle distribution, un geste altruiste de la part de la société.

Ces grondements n'avait pas produit beaucoup de résultats tangibles jusqu'à récemment, avec la publication de d'Ubuntu Unity 20.04 LTS, une « saveur » officieuse d'Ubuntu qui allie le meilleur d'Ubuntu 20.04 LTS avec l'interface Unity 7.

Développement

Ce qui est sans doute l'aspect le plus remarquable de cette histoire est que ce remix d'Ubuntu est développé par un membre de l'équipe d'Ubuntu, Rudra Saraswat, qui est également un développeur certifié par la Linux Foundation. Il vit près de New Delhi, en Inde et a 10 ans. Il a commencé à utiliser Ubuntu 17.04 avec Unity 7 quand il avait huit ans. Il l'a beaucoup aimée, était déçu quand elle était abandonnée et il a décidé de le faire revivre. Ce n'est pas son premier effort d'assembler un système d'exploitation Linux, car il en a construit plusieurs, y compris Krob Linux pour serveurs.

Saraswat engaged in a number of Twitter surveys of Ubuntu users to create this new distribution. He decided to go with Nemo as the file manager, as it is a fork of Nautilus that reincorporated many of the needed features that Nautilus dropped a few years back such as an “up one level” button and “open as root”. Nautilus is still included by default, as I suspect it cannot be easily removed from the Gnome desktop without breaking things, but Nemo is the file manager of choice on the Unity launcher and is a better file manager than Nautilus anyway. Saraswat also eschewed Ubuntu’s Gnome Display Manager and replaced it with LightDM instead, which provides the Unity sign-in. He designed a new logo and new wallpaper which gives Ubuntu Unity its own distinctive “Ubuntu family” look. Otherwise, the release is fairly “stock” and Unity 7.5.0 is little changed from its Ubuntu 17.04 days. There are future plans for this distro, as Saraswat is hoping that Ubuntu Unity will be accepted as an official Ubuntu flavor. He has positioned this first release with that aim, including using no outside PPAs or non-free applications. The 7 May, 2020 Ubuntu Unity 20.04 LTS release actually garnered quite a bit of attention from the tech press, with write-ups in Forbes and TechRepublic, among others.

Sur Twitter, Saraswat a fait un nombre d'enquêtes d'utilisateurs d'Ubuntu pour créer cette nouvelle distribution. Il a décidé d'opter pour Nemo comme gestionnaire de fichiers, car il s'agit d'un fork de Nautilus qui réincorporait beaucoup des fonctionnalités nécessaires que Nautilus a laissé tomber il y a quelques années, tel qu'un bouton « remonter d'un niveau » et « ouvrir en tant qu'administrateur ». Nautilus reste inclus par défaut, car je soupçonne qu'il ne s'enlèverait pas facilement du bureau Gnome sans casser des chose, mais Nemo est le gestionnaire de fichiers préféré pour le lanceur Unity ; de toute façon, c'est un meilleur gestionnaire de fichiers que Nautilus.

Saraswat a également renoncé au Gnome Display Manager d'Ubuntu, le remplaçant par LightDM et c'est celui-ci qui fournit la connexion Unity. Il a conçu un nouveau logo et un nouveau papier peint qui donne à Ubuntu Unity sa propre apparence distinctive comme membre de la « famille Ubuntu ». Sinon, la publication est plutôt « normale » et Unity 7.5.0 a peu changé depuis le temps d'Ubuntu 17.04.

Il y a des projets futurs pour cette distrib., car Saraswat espère que Ubuntu Unity sera acceptée comme saveur officielle d'Ubuntu. C'est avec cet objectif qu'il a positionné cette première publication, y compris l'utilisation d'aucun PPA ou application non-libre.

Le 7 mai 2020, la publication d'Ubuntu Unity 20.04 LTS a en fait engendré pas mal d'attention de la part de la presse tech, avec un article dans notamment Forbes et Tech Republic.

Getting Ubuntu Unity Getting a copy of Ubuntu Unity 20.04 LTS is easy as the official website provides links to two http download sites plus a bit torrent site. ISOs and MD5Sums are available for 20.04 and for the alpha of the upcoming 20.10 release as well. Once the 3.1 GB ISO file was downloaded, I used the Startup Disk Creator to write it to a USB stick and booted to it, which all worked flawlessly. Trying It Out If you have ever used a past Ubuntu release with Unity, then the boot-up leaves you in very familiar territory. The Unity launcher is on the left side of the screen. Everything looks and works just as you left it, three years ago, with no dust on any of the components. It is quickly apparent that this is not a “nostalgia project”, this is a functional, modern desktop. The Unity dock includes commonly used applications and is easy to configure. Hitting the “super key” (Windows key) brings up the dash menus and the “alt” key gives instant access to the “HUD” – the menu search that makes Unity so fast – while keeping your fingers on the keyboard. Immediately it all comes back while using the desktop: the clean interface and the efficient workflows. Everything just works here and smoothly too, with no rough edges.

Obtenir Ubuntu Unity

Obtenir un exemplaire d'Ubuntu Unity 20.04 LTS est facile, car le site Web officiel fournit des liens à deux sites http de téléchargement plus un site bit torrent. Des ISO et des MD5Sums sont disponibles pour la 20.04 et aussi pour l'alpha de la prochaine publication, la 20.10.

Une fois le fichier ISO de 3,1 Go téléchargé, j'ai utilisé le Créateur d'un disque de démarrage pour l'écrire sur une clé USB, puis j'ai démarré dessus. Tout s'est passé sans aucun problème.

L'essayer

Si vous avez jamais utilisé une ancienne version d'Ubuntu avec Unity, le démarrage vous laisse en terrain bien connu. Le lanceur d'Unity se trouve sur le côté gauche de l'écran. Tout semble et fonctionne exactement comme vous l'avez laissé il y a trois ans, sans poussière sur les composants. Il devient rapidement évident qu'il ne s'agit pas d'un « projet nostalgique » ; au contraire, c'est un bureau moderne et fonctionnel.

Le dock d'Unity comprend des applications utilisées souvent et sa configuration est facile. Un appui sur la touche « super » (la touche Windows) affiche les menus du tableau de bord et la touche « alt » vous donne tout de suite accès au « HUD » - la recherche des menus qui rend Unity si rapide - tout en gardant les doigts sur le clavier.

Cela vous revient tout de suite pendant que vous utilisez le bureau : l'interface propre et les flux de travail efficaces. Ici, tout fonctionne tout simplement et avec fluidité aussi ; de plus, la finition est impeccable.

Settings These days Ubuntu’s mainstream release has only three window themes, while Ubuntu Unity provides a choice of five: the default Yaru theme with Papirus icons, plus Adwaita, Ambiance, Radiance and High Contrast. Ambiance and Radiance are the classic dark and light Ubuntu themes that will look very familiar to any longtime Ubuntu user. The settings available allow some degree of customization, making the launcher icons bigger or smaller, choosing new wallpaper and other tweaks that make it feel like home again. The whole Ubuntu Unity experience has a great feeling of familiarity to it for anyone who used Ubuntu between 2011 and 2017.

Applications Some of the applications included with Ubuntu Unity 20.04 LTS are: Cheese 3.34 webcam application CUPS 2.3.1 printing system Document Viewer (Evince) 3.36.0 PDF viewer Document Scanner (Simple Scan) 3.36.0 optical scanner Files (Nautilus) 3.36.2 file manager Firefox 76.0.1 web browser Geary 3.36.1 email client Gnome Calendar 3.36.1 desktop calendar Gnome Disks 3.36.1 disk manager Gnome Terminal 3.36.1.1 terminal emulator Gparted 1.0.0 partition editor Image Viewer (Eye of Gnome) 3.36.1 image viewer LibreOffice 6.4.3.2 office suite Nemo 4.4.2 file manager PulseAudio 13.99.1 audio controller Remmina 1.4.2 remote desktop client Rhythmbox 3.4.4 music player Shotwell 0.30.8 photo manager Startup Disk Creator 0.3.7 (usb-creator-gtk) USB ISO writer Text Editor (gedit) 3.36.2 text editor Thunderbird 68.7.0 email client Transmission 2.94-2 bittorrent client Ubuntu Software (Gnome Software) 3.36.0 package management system Videos (Totem) 3.34.1 movie player Ubuntu Unity follows Ubuntu’s lead in including a webcam application, Cheese, while omitting a default CD/DVD burning application. This makes eminent sense in 2020, as computers have not had optical drives for a long time. If required, there are good choices in the repositories that can be installed for CD/DVD burning such as Brasero, K3B, and Xfburn.

Ubuntu Unity 20.04 LTS includes almost all the components of LibreOffice 6.4.3.2, missing only LibreOffice Base, the database application, which can be added if needed. Oddly, the Ubuntu Unity 20.04 LTS ISO includes two email clients, Geary 3.36.1 and Thunderbird 68.7.0, which may help explain the operating system's rather large 3.1 GB download size, some 600 MB bigger than Ubuntu's 2.5 GB download. The included Gnome Software store provides both snap and deb files in many cases, giving users a choice of packages. For instance, Filezilla and Epiphany are available in both formats, while Chromium is available only as a snap package.

Conclusions As in the case of Mark Twain in 1897, today Unity seems to be far from dead and still has an enthusiastic following. For Ubuntu users who ran the Unity versions of Ubuntu in the past and find the Gnome 3 desktop falls short, then Ubuntu Unity 20.04 LTS will feel like coming home again. It is still fast, efficient, modern, and clean, with a good degree of customization available. In fact, with more themes available out-of-the-box, it is more customizable. This is not beta software either; it is ready for daily use right from first boot. This release can’t be termed “groundbreaking” or “a game-changer”, but it does show exactly where the mainstream Ubuntu could have been today if it had not left Unity 7 behind for the Gnome Shell. There seems to be lots of excitement around this release within the user base and that hopefully indicates that Ubuntu Unity will be around for a while. And, who knows, perhaps Ubuntu with Unity will even become an official flavor, like it used to be. Official website: https://ubuntuunity.org/