Full Circle Magazine FR

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**In 2008, I was still using a 20 year old DOS computer (!) - when it became obvious I couldn’t go on without connecting to the web. I bought one of the very first netbooks because it was funny and cheap. Linux was one of the reasons for the low price, and I knew nothing about this strange thing. But I discovered that it was possible to buy a computer without paying what I call the “Microsoft tax”, so to speak. I added an external CD/DVD rewriter.

The original distro was Xandros... not a very good one in fact. The possibilities were very limited, and I rapidly looked for something else. The problem was to find a distro working out-of-the box on an EeePC, and it was not easy in those days. I started with ubuntu-eee (an Ubuntu 8.04 fork which became easypeasy). The main problem was the kernel: ubuntu-eee was using a specific kernel and it was not possible to easily upgrade it when a new Ubuntu version was available. I tried livesessions of eeedora, eeedebian, and Linux Mint, and I finally switched to Ubuntu 8.10 on my netbook - and on my new desktop computer too (I bought a “naked” Nyos 50 not to pay the “tax”).

In the meantime, I was gradually discovering Linux - thanks to forums, magazines, and on-line-documentation. Everything was not yet working out-of-the box : e.g. the WiFi LED or the volume control on the netbook, but I succeeded in fixing those little problems. Within a year and a half, I definitely dropped out everything that was coming from Microsoft, and my configuration was OK regarding what I wanted to do with it.

Then, Unity arrived! I’ll just say two things about that. To me, Unity is a real nightmare. It is also a solution for which there was no problem. So, I switched to Xubuntu. It is very simple, very intuitive, faster, and very easy to configure. Since it uses gtk libraries, gnome applications are welcome. Xubuntu is now the only distro I use.

Oh, by the way, what do I use? Very simple but powerful things: Firefox and Thunderbird, Abiword, and Gnumeric. On a second level, eog as an image-viewer, epdf as a pdf-viewer, Xsane as a scanner, GIMP, MPlayer, devede, brasero (if you want to know more about these programs, please refer to the ubuntu-on-line-documentation). I also use products such as gparted, baobab, mousepad, gnome-disk-utility, hardinfo, ntp, wipe, clonezilla...

And now, what is important to me? First of all, I do not have to adapt myself to the distro. The distro must be able to adapt to me. I must be able to control precisely what I need, and to remove all that is not necessary to me. That is why I don’t use Ubuntu Software Center, which is just a pleasant catalogue to look at. It’s not precise enough. It does not allow me to completely remove unused packages, that is to say to also remove configuration files. I added deborphan in synaptic, which allows me to remove orphan packages. I also removed about forty or fifty non-useful things. For example, dummy packages or things like splx - since my printer is not a Samsung printer. This is important because my netbook has only a 4GB SSD.

I must be able to completely personalise the desktop so that everything is located where it has to be, and behaves the way I want. Fortunately, Linux allows any user to modify little things in configuration files. For example, I changed the 3600 seconds random sleep time to 10 seconds in /etc/cron.daily/apt. Otherwise, when I start my computer, it may take more than half an hour before I am told about available updates.

Upgrading to new versions is a real problem which bothers me.

First, upgrading should be as simple as updating. And it’s not. During the very long upgrading process, I generally am asked to choose either the new version of an unknown configuration file or to keep the old one. I don’t know everything about Ubuntu, so I know nothing about the consequences of the choice and I don’t know what to do. I generally choose at random. After the process, I discover applications have been added. For example, I chose mousepad and eog. Why install leafpad, pidgin (which I don’t use) and ristretto, that I had previously removed ?

Second, all that was working before should work after. And all my personal choices in the different preferences and configuration files should stay unchanged. After upgrading, things have disappeared, such as certain icons. Other things simply don’t work any more. For example, ADSL connection, from Jaunty to Karmic. I had to add sun-java-plugin after upgrading to Lucid because icedtea-plugin was unable to display websites which it did before.

Third, depending on how I do it, I don’t exactly get the same thing. I use a single ext4 partition, and no swap, and I have tried four different ways to switch to a new version.

1 - I use the very long upgrading process. It generally takes at least four hours time to upgrade, fix what no more works and remove the unusefull things which have been added. There is also another problem in this process. Some new features are not available. For example, I had to manually switch from grub-legacy to grub-pc in karmic.

2 - I make a fresh install, which is the best way to get the real new version. But I have to re-personalise everything. And it takes a very very long time.

3 - I make a fresh install WITHOUT formatting the old ext4 partition, which keeps my /home directory. But the result is not exactly the same as the one I get with the previous possibility. Pieces of the old version are not completely removed.

4 - I use two partitions : / and a separate /home partition and I then make a complete fresh install which keeps my home directory. But I have to remove what is not necessary to me. That’s what I’ll do with Xubuntu 12.04 LTS.

So, the ideal upgrading process doesn’t exist. Anyway, the good new is that facing problems is an opportunity to learn something and to grow up. And of course, I go on with Xubuntu, the best distro for me.**

En 2008, j'utilisais encore un ordinateur DOS de 20 ans (!!). Quand il est devenu évident que je ne pouvais pas continuer sans me connecter au Web, j'ai acheté l'un des premiers netbooks parce que c'était amusant et pas cher. En partie, le prix bas était dû à Linux et je ne savais rien à propos de cette chose étrange. Mais j'ai découvert qu'il était possible d'acheter un ordinateur sans avoir à payer ce que j'appelle la « taxe Microsoft », pour ainsi dire. J'ai ajouté un lecteur de CD/DVD externe.

La distrib. originale était Xandros, pas très bonne, en fait. Les possibilités étaient très limitées et j'ai rapidement cherché autre chose. Le problème était de trouver une distrib. fonctionnant directement sur un EeePC, ce n'était pas facile à cette époque. J'ai commencé avec ubuntu-eee (une branche d'Ubuntu 8.04 qui est devenue easypeasy). Le principal problème était le noyau : ubuntu-eee utilisait un noyau spécifique et il n'était pas possible de le mettre à jour facilement quand une nouvelle version d'Ubuntu était disponible. J'ai essayé des sessions « live » de eeedora, eeedebian et Linux Mint, et je suis finalement passé à Ubuntu 8.10 sur mon netbook et sur mon nouvel ordinateur de bureau aussi (j'ai acheté un Nyos 50 « nu » pour éviter de payer la « taxe »). 

Pendant ce temps, je découvrais progressivement Linux, grâce à des forums, des magazines et de la documentation en ligne. Tout ne fonctionnait pas encore directement : par exemple, la LED wifi ou le contrôle du volume sur le netbook, mais j'ai réussi à résoudre ces petits problèmes. En moins d'un an et demi, j'ai vraiment abandonné tout ce qui venait de Microsoft et ma configuration faisait ce que je voulais faire.

Puis, Unity est arrivé ! Je vais dire deux choses à ce sujet. Pour moi, Unity est un véritable cauchemar. Il est aussi la solution d'un problème qui n'existait pas. Je suis donc passé à Xubuntu. Il est très simple, très intuitif, plus rapide et très facile à configurer. Comme il utilise les bibliothèques gtk, les applications gnome sont les bienvenues. Xubuntu est maintenant la seule distrib. que j'utilise.

Oh, en fait, qu'est-ce que j'utilise ? Des choses très simples mais puissantes : Firefox et Thunderbird, Abiword, et Gnumeric. À un second niveau, eog comme visionneuse d'images, epdf comme lecteur de pdf, Xsane pour la numérisation, GIMP, MPlayer, devede, brasero (si vous voulez en savoir plus sur ces paquets, merci de vous référer à la documentation en ligne Ubuntu). J'utilise aussi des choses comme gparted, baobab, mousepad, gnome-disk-utility, hardinfo, ntp, wipe, clonezilla… 

Et maintenant, qu'est ce qui est important pour moi ? Tout d'abord, je n'ai pas à m'adapter à la distrib. La distrib. doit être capable de s'adapter toute seule à moi. Je dois être en mesure de contrôler précisément ce dont j'ai besoin, et de supprimer tout ce qui n'est pas nécessaire pour moi. C'est pourquoi je n'utilise pas la Logithèque Ubuntu, qui est juste un catalogue agréable à regarder. Ce n'est pas assez précis. Il ne me permet pas de supprimer complètement les paquets inutilisés, c'est-à-dire de supprimer également les fichiers de configuration. J'ai ajouté deborphan dans synaptic, qui permet la suppression des paquets orphelins. J'ai aussi enlevé environ quarante ou cinquante choses inutiles. Par exemple, des paquets factices ou des choses comme splx, puisque mon imprimante n'est pas une imprimante Samsung. Ceci est important parce que mon netbook ne dispose que d'un SSD de 4 Go.

Je dois être en mesure de personnaliser complètement le bureau pour que tout se trouve là où il doit être et se comporte de la façon dont je veux. Heureusement, Linux permet à tout utilisateur de modifier de petites choses dans les fichiers de configuration. Par exemple, j'ai changé les 3 600 secondes, le temps de sommeil aléatoire, à 10 secondes dans le fichier /etc/cron.daily/apt. Sinon, lorsque je démarre mon ordinateur, il peut prendre plus d'une demi-heure avant de m'avertir des mises à jour disponibles. 

Mettre à niveau vers les nouvelles versions est un véritable problème qui m'ennuie.

- Tout d'abord, la mise à niveau devrait être aussi simple que la mise à jour. Et ce n'est pas le cas. Au cours du processus très long de mise à niveau, je suis généralement invité à choisir soit la nouvelle version d'un fichier de configuration inconnu, soit de garder l'ancien. Je ne sais pas tout sur Ubuntu, donc je ne sais rien sur les conséquences du choix et je ne sais pas quoi faire. En général, je choisis au hasard. Après le processus, je découvre que des applications ont été ajoutées. Par exemple, j'ai choisi mousepad et eog. Pourquoi installer leafpad, pidgin (que je n'utilise pas), et ristretto que j'avais déjà enlevé ?

- Deuxièmement, tout ce qui fonctionnait avant devrait fonctionner après. Et tous mes choix personnels dans les différentes préférences et les fichiers de configuration devraient rester inchangés. Après la mise à niveau, des choses ont disparu, comme certaines icônes. D'autres choses ne fonctionnent tout simplement plus. Par exemple la connexion ADSL (de Jaunty à Karmic). J'ai dû ajouter sun-java-plugin après la mise à jour vers Lucid parce que icedtea-plugin n'était plus en mesure d'afficher des sites Web qu'il affichait auparavant. 

- Troisièmement, selon la façon dont je le fais, je n'obtiens pas exactement la même chose. J'utilise une seule partition ext4 et pas de swap, et j'ai essayé quatre façons différentes de passer à une nouvelle version : 

• j'utilise le processus de mise à jour très long. Cela prend généralement au moins quatre heures pour la mise à niveau, corriger ce qui ne fonctionne plus et supprimer les choses inutiles qui ont été ajoutées. Il y a aussi un autre problème dans ce processus. Certaines nouvelles fonctionnalités ne sont pas disponibles. Par exemple, j'ai dû passer manuellement de grub-legacy à grub-pc pour Karmic. 

• Je fais une nouvelle installation, qui est la meilleure façon d'obtenir la vraie version nouvelle. Mais je dois tout re-personnaliser et cela prend un temps très, très long. 

• Je fais une nouvelle installation SANS formater l'ancienne partition ext4, qui héberge mon répertoire /home. Mais le résultat n'est pas exactement le même que celui que j'obtenais avec l'option précédente. Des parties de l'ancienne version ne sont pas complètement éliminées. 

• J'utilise deux partitions : / et une partition séparée /home, et je fais ensuite une installation fraîche complète qui garde mon répertoire personnel. Mais je dois encore enlever ce qui n'est pas utile pour moi. C'est ce que je vais faire avec Xubuntu 12.04 LTS.

Ainsi, le processus de mise à niveau idéal n'existe pas. Quoi qu'il en soit, la bonne nouvelle est que faire face à des problèmes est une occasion d'apprendre quelque chose et de progresser. Et bien sûr, je continue avec Xubuntu - la meilleure distrib. pour moi.