Full Circle Magazine FR

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**In this article I want to tell you about two Linux native, open source PDF viewers that can match almost all of their Windows counterparts (and have quirkier names too!).

The Contenders

If you use Ubuntu, you must have come across Evince (below left)—if not necessarily by that name. The rather sterile sounding Document Viewer that Ubuntu ships with is also known as Evince. According to Carlos Gracia Campos, the current project lead, Evince was,”created by Red Hat to provide a consistent way to read any kind of paginated documents”. Evince's tagline reads—”Simply a Document Viewer.”

Okular (below right), KDE's counterpart to Evince, however, came into being from KPDF—as the name suggests a KDE PDF viewer. The change of name to Okular was both logical and pragmatic. When I asked Albert Astals Cid, the project lead, about the switch, he told me,”KPDF 'has' to be a PDF viewer because of the name, while Okular not so; we could support more file formats like we do now.” Indeed, Okular's tagline proudly boasts that it is “More than a reader.”

So, Evince and Okular, though part of the same large family that is FOSS, are driven by starkly different philosophies. However, do these philosophies actually dictate the development? Or are they merely descriptions of the team's vision? I decided to fire up both and load the same document (incidentally a back issue of FCM) to find out more.**

Dans cet article je veux vous parler de deux visionneuses de PDF, les deux natives dans Linux, et Open Source. Elles peuvent égaler les performances de presque tous leurs semblables sous Windows (et, en plus, leurs noms sont plus drôles !).

Les concurrents

Si vous utilisez Ubuntu, vous avez dû rencontre Evince (ci-dessous à gauche) - bien que pas nécessairement sous cette appellation. La visionneuse de documents, ce qui sonne très froid, intégrée à Ubuntu se nomme également Evince. D'après Carlos Gracia Campos, le directeur de projet actuel, Evince fut « créé par Red Hat pour fournir un moyen cohérent de lire tous les documents paginés. » Le slogan d'Evince est « Une visionneuse de documents, tout simplement. »

Cependant, Okular (ci-dessous à droite), l'homologue d'Evince sous KDE, s'est développé à partir de KPDF - comme le nom l'indique, une visionneuse de PDF sous KDE. Le changement de nom pour Okular était à la fois logique et pragmatique. Quand j'ai parlé de la modification à Albert Astals Cid, le directeur du projet, il m'a répondu que « vu son nom, il faut que KPDF soit une visionneuse de PDF, alors que ce n'est pas vrai dans le cas d'Okular ; on pouvait prendre en charge davantage de formats de fichiers, comme nous faisons actuellement. » En effet, le slogan d'Okular annonce fièrement qu'il s'agit de « Plus qu'un lecteur ».

Ainsi, tout en faisant partie de la même grande famille des Logiciels libres, Evince et Okular sont nourris par deux philosophies radicalement différentes. Toutefois, est-ce que ces philosophies dictent leur développement ? Ou ne sont-elles que de simples descriptions de la vision des équipes ? J'ai décidé de lancer les deux et de charger le même document (à savoir un vieux numéro du FCM) pour en découvrir davantage.

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**The User Interface

The screenshots below show the file opened in the two different readers.

At first glance, some things are evidently clear. Evince—which belongs to the GNOME project—is perfectly at home in Ubuntu. It has Global Menu support and its appearance compliments the Ambiance theme on my setup. The menu bar is simple and intuitive, it includes up and down arrows for navigating the document. The current page number and total number of pages are also shown—they help you get your bearings and are useful in large documents. The other important option included is the “Zoom” percentage. “Fit Page Width” and “Best Fit” are handy options that save you the effort of estimating the right percentage. The menu bar also has an option to show the parent folder to which the document belongs, which can be surprisingly useful for certain use cases (eg: browsing the FCM archive on my hard drive).

Evince has a two-column UI, the first column is extremely unobtrusive and the focus is clearly on the document—extremely clever design. The first column though serves an important purpose other than just thumbnails, it also shows the bookmarks and annotations (you have to select these from a drop-down menu).**

L'interface utilisateur

Les captures d'écran ci-dessous montrent le fichier ouvert dans les deux visionneuses.

À première vue, des choses sont évidemment claires. Evince - qui fait partie du projet GNOME – est parfaitement à l'aise sous Ubuntu. Il prend en charge du menu global et son apparence complimente le thème Ambiance sur ma machine. La barre des menus est simple et intuitive ; elle comprend des flèches vers le haut et vers le bas avec lesquelles on navigue dans le document. Le numéro de la page actuelle ainsi que le nombre total des pages sont également montrés – ils vous aident à vous situer et sont utiles dans les grands documents. L'autre option importante incluse est le pourcentage du « zoom ». « Fit Page Width » (ajuster à la largeur de la page) et « Best Fit » (ajuster au mieux) sont des options utiles qui vous épargnent le travail d'estimation du bon pourcentage. La barre des menus a également une option d'affichage du dossier parent auquel appartient le document, ce qui peut s'avérer étonnamment utile dans certains cas d'usage (par ex : parcourir l'archive FCM sur mon disque dur).

Evince possède une interface utilisateur en deux colonnes : la première est très discrète et l'interface est clairement axée sur le document – une conception très astucieuse. Cependant, la première colonne a une raison d'être importante autre que l'affichage des  miniatures : elle montre également les marque-pages et les annotations (qu'il faut sélectionner dans un menu déroulant).


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**Now to Okular. A perfunctory glance at the screenshot and you would think that Okular acquits itself well in strange waters (it's part of the KDE project, remember). Sure, the UI isn't as elegant or as simple as Evince's UI, but it’s still fairly straightforward. The navigation bar has the standard “previous” and “next” buttons, a small difference from Evince—they're horizontal. And that tiny detail makes a significant difference, somehow browsing doesn't seem as intuitive as it did on Evince. The rest of the items on the navigation bar more or less match Evince's. There's a “Zoom” option with “Fit width” and “Fit page.” An added advantage are the simple “Zoom in” and “Zoom out” buttons that allow you to circumvent the percentage dilemma and simply go on clicking till you're comfortable. There's a “Browse” button that doesn't do much in particular. There's also a “Selection” tool that is simply awesome. But more about that later, let me first complete the UI description.

Okular's UI can be referred to as a three-column interface. The first column has four buttons—”Contents,” “Thumbnails,” “Reviews” and “Bookmarks.” Choosing one of the four determines the contents of the next column, which, uhh, shows the thumbnails, bookmarks or annotations. The final column shows the document, again it's larger than the other two but perhaps places slightly less emphasis on the document than Evince. Having said that, the three-column view has its advantages—it makes accessing annotations and bookmarks much easier, avoiding the drop-down complication of Evince.**

Au tour d'Okular, maintenant. Si vous avez jeté un œil distrait à la capture d'écran, vous pourriez penser qu'il se comporte très bien en terrain inconnu (souvenez-vous, il fait partie du projet KDE). C'est vrai, l'interface utilisateur n'est ni aussi élégante ni aussi simple que celle d'Evince, mais elle est néanmoins assez facile à appréhender. Sur la barre de navigation, vous retrouverez les boutons standards « précédent »  et « suivant », mais avec une petite différence par rapport à Evince – ils sont horizontaux. Et ce détail minuscule fait une différence énorme : je ne sais pas pourquoi, mais naviguer dans le document ne semble pas aussi intuitif qu'avec Evince. Les autres éléments de la barre de navigation sont à peu près les mêmes que chez Evince. Il y a une option « zoom » comprenant « Fit width » (ajuster à la largeur) et « Fit page » (ajuster à la page). Un avantage supplémentaire sont les boutons « Zoom in » et « Zoom out » qui vous permettent de contourner la difficulté des pourcentages et de cliquer jusqu'à ce que vous soyez confortable. Il y a un bouton « Browse » qui ne fait rien de particulier. Il y a aussi un outil de « sélection » qui est tout simplement génial. Mais ce sera pour plus tard, car je voudrais d'abord terminer la description de l'interface.

L'interface utilisateur d'Okular peut être décrite comme une interface à trois colonnes. Dans la première colonne se trouvent quatre boutons - « Contents » (Contenu), « Thumbnails » (Miniatures), « Reviews » (Commentaires) et « Bookmarks » (Marque-pages). Le choix de l'un des quatre détermine le contenu de la colonne suivante, qui, ah ah !, affiche les miniatures, marque-pages ou annotations. La dernière colonne affiche le document : il est plus large que les deux autres, mais il met peut-être un peu moins l'accent sur le document qu'Evince. Cela étant dit, l'affichage à trois colonnes à ses avantages : l'accès aux commentaires et aux marque-pages est rendu beaucoup plus facile et évite les complications des menus déroulants d'Evince.



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**Performance

Just as we shouldn't judge a PDF by its cover page (sorry but I love bringing familiar sayings to the 21st Century), we can't be satisfied merely by analyzing the GUI of both Evince and Okular. The question is how do they perform with a large, picture-filled PDF file like an FCM edition? But, before I answer that question, a short detour.

Okular, under “Settings,” has an option called “Configure Okular.” And under that there is a “Performance” tab. And in that tab lies Okular's hidden (literally) ace—memory usage modes. You can choose “low” memory usage if your machine is slow, “Normal” is the default. But if your computer is fairly modern and has RAM greater than 512 MB, choose “Aggressive.” Congratulations, you now have a PDF reader on steroids. In the comparison that follows my Okular was in “Aggressive” mode.

I loaded FCM, edition #63. I then started browsing rapidly. Evince didn't much care for my style of reading, after a few pages it would show blank pages and display a rather apologetic looking yellow loading sign, accompanied by a spinning progress wheel. The delay was only a few seconds, but irritating nonetheless. In sharp contrast, Okular on opening the PDF informed me in a business-like gray message box that it had loaded the 59 page document. And it really had. I could browse through as fast as I wanted. The searches in Okular were sniper like, Google-esque—super accurate and super fast. It managed to find my name in the magazine (sorry for ego surfing) literally within seconds.**

Performances

Tout comme il ne faudrait pas juger un PDF par sa couverture (désolé, mais j'adore utiliser les dictons familiers dans le vingt-et-unième siècle [Ndt : en fait, la traduction française de « Don't judge a book by its cover » est, semble-t-il, « Ne vous fiez pas aux apparences »]), il n'est pas suffisant de ne rien faire d'autre que d'analyser l'interface des deux visionneuses. La question devient : comment se comportent-ils avec un grand fichier PDF plein d'images comme un numéro du FCM ? Mais avant de répondre à cette question-là, j'aimerais faire un petit détour.

Sous « Settings » (paramètres), Okular propose une option qui s'appelle « Configure Okular ». Et, sous cela, il y a un onglet « Performance ». Et sous cet onglet se trouve l'as caché (littéralement) d'Okular - des modes de l'utilisation de la mémoire. Vous pouvez choisir une utilisation « low » (basse) si votre machine est lente et « Normal » est le défaut. Mais si votre ordinateur est quelque peu moderne et possède plus de RAM que 512 Mo, choisissez « Aggressive ». Félicitations : vous possédez maintenant un lecteur de PDF dopé aux stéroïdes. Dans la comparaison qui suit, le mode de mon Okular était « Aggressive ».

J'ai chargé le numéro 63 du FCM, puis j'ai commencé à le parcourir très rapidement. Evince n'aimait pas trop ma façon de lire et après quelques pages, il affichait des pages vierges avec un panneau jaune « chargement » et un air d'excuses, accompagné d'une roue tournant indiquant la progression. Il ne fallait attendre que deux ou trois secondes, mais cela m'a agacé quand même. En revanche, lorsqu'il a ouvert le PDF, Okular m'a fait savoir dans une fenêtre de message grise qui faisait très sérieux, qu'il venait de charger le document de 59 pages. Et c'était vrai. Je pouvais le parcourir aussi vite que je voulais. Les recherches dans Okular étaient de style tireur d'élite et Google-esque : super précises et super rapides. Il a pu trouver mon nom dans la revue (désolé pour l'égotisme) dans littéralement quelques secondes.



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**Annotations and other Goodies

Things go downhill for Evince from here. PDFs are quickly replacing books and traditional paper documents; you want to be able to make annotations on them. Evince scored very poorly in this category. The only annotation possible is adding a small note. And in case you typed that note wrong, you can't delete it. Yes you heard me right, Evince informs you that it can't delete annotations as of now. In a nutshell, it is simply a document viewer.

Okular, on the other hand, really is more than a reader. Its annotation tools prove that its boast was not an empty one. Press F6 or “Review” under “Tools,” and a plethora of icons shows up on the left-hand side of the document. Each icon depicts an annotation operation. You can make a note, make an in-line note, draw freehand, highlight, make ellipses and rectangles, and even put a stamp (Okular logo with your name) on the document. Further, the “Selection” tool in the navigation bar makes selecting text or images a snap. After you select them, you can either copy to the clipboard or directly save them in a file. It works flawlessly and is one of the most efficient ways of extracting data from a PDF that I have seen so far.

Both document viewers had a “Presentation” mode that would certainly come in handy, Evince's offering was again a tad better designed.**

Commentaires et autres bonnes choses

Les choses dégringolent pour Evince à partir d'ici. Les PDF sont en train de remplacer les livres et les documents papier traditionnels ; vous voulez pouvoir y faire des commentaires. Evince n'est pas du tout bien classé dans cette catégorie. Vous ne pouvez que rajouter une petite note. Et, dans le cas où vous avez mal tapé la note, il est impossible de la supprimer. Oui, vous avez bien lu, Evince vous dit clairement qu'il ne sait pas supprimer des commentaires actuellement. Bref, ce n'est qu'une visionneuse de documents.

En revanche, Okular est vraiment plus qu'un lecteur. Ses outils de commentaire démontrent qu'il ne se vantait pas sans raison. Appuyez sur F6 ou « Révision » sous « Outils » et une pléthore d'icônes s'affichent du côté gauche du document. Chaque icône représente une façon de faire des annotations. Vous pouvez faire une note, faire une note sur une ligne dans le corps du texte, dessiner librement, surligner, faire des ellipses et des rectangles et même tamponner le document avec le logo d'Okular et votre nom. Qui plus est, l'outil « Sélectionner » dans la barre de navigation rend la sélection de texte ou d'images extrêmement facile. Après avoir fait votre sélection, vous pouvez soit la copier vers le presse-papiers, soit les enregistrer directement dans un fichier. Il fonctionne sans problème et c'est l'une des façons les plus efficaces que j'ai vue jusqu'à présent d'extraire des données d'un PDF.

Les deux visionneuses de documents avaient un mode « Présentation » qui serait sans aucun doute utile et la conception de celle proposée par Evince était à nouveau un chouïa mieux conçue. [NdT : Il se trouve dans le menu Affichage ou Ctrl + Maj + P dans Okular.]

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**Conclusion

In the end however, there can only be one default PDF viewer. And that is Okular! Despite Evince's better, slicker UI, Okular's superior feature list and blazingly fast “Aggressive mode” makes it the PDF viewer of choice for FOSS fans.

However..

Having said that, I would like to put forward a small addendum. While interviewing the project leads of both Evince and Okular, I realized that the projects share a close relationship. In fact they both work together on “poppler” the PDF rendering library that powers both viewers.

Mr. Cid told me, “Most of the 'bad attitude' comes from user(s) than from developers.” While Mr. Campos pointed out that advanced annotations may be lacking in Evince as of now, but only because of “lack of manpower” and to remember, “that all Evince contributors are volunteers.”

Whichever document viewer you choose, don't forget that a lot of effort goes into developing and maintaining both Evince and Okular. More importantly, both belong to the FOSS family and deserve appreciation—no matter what their shortcomings. Show your gratitude by dropping them an email (or even better, offering to contribute) at okular-devel@kde.org (Okular) and evince-list@gnome.org (Evince).**

Conclusion

Finalement, toutefois, il ne peut y avoir qu'une visionneuse de PDF par défaut. Et c'est Okular ! Malgré la plus polie et meilleure interface utilisateur d'Evince, les meilleures fonctionnalités et le mode « Aggressive » d'Okular en fait la visionneuse de choix des amateurs de Logiciels libres.

Cependant ...

Cela étant dit, j'aimerais suggérer un petit ajout. Lors des entretiens avec les directeurs de projet d'Evince et d'Okular, je me suis rendu compte que les projets entretiennent une relation intime. En fait, ils travaillent ensemble sur « poppler » la bibliothèque de rendu PDF qui fait fonctionner les deux visionneuses.

M. Cid m'a dit : « La plupart de "l'attitude mauvaise" vient des utilisateurs, plutôt que des développeurs. » Alors que M. Campos m'a signalé que les annotations avancées manquent actuellement dans Evince, peut-être, mais juste à cause du « manque de main-d'œuvre » et qu'il fallait se souvenir que « tous les gens qui contribuent à Evince sont des bénévoles ».

Quelle que soit la visionneuse de documents que vous choisissez, n'oubliez pas que de gros efforts sont fournis pour développer et entretenir Evince aussi bien qu'Okular. Plus important encore, les deux sont membres de la famille des Logiciels libres et méritent votre appréciation, quels que soient leurs défauts. Montrez votre gratitude en leur envoyant un mail (ou mieux encore, en proposant d'y contribuer) à okular-devel@kde.org (Okular) et evince-list@gnome.org (Evince).

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**Summary – Evince
The Good
• Intuitive, simple and elegant user interface
• A great professional looking Presentation mode
• A great guide to using Evince under 'Help' > 'Contents'
The Bad
• Lackluster performance with large PDF files
• Lack of annotation features and the inability to delete a simple note
• Issues while selecting text, which the guide itself describes as a hit and trial procedure
Website - http://projects.gnome.org/evince/

Summary – Okular
The Good
• Efficient and fast performance especially on a large PDF file
• Amazing annotation options
• Great text or image selection tool, in fact the best I've ever seen on any OS
• Extremely powerful searches especially in the 'Aggressive' mode
• The option to choose memory management modes makes it adaptable to computers of all types
The Bad
• A bit clunky User Interface
• Sometimes the menu options don't work
• May take up a lot of memory on GNOME environments as it needs the KDE dependencies
Website - http://okular.kde.org/

The Winner is: Okular!

BIO : Tushar is a 17-year-old Indian who loves Ubuntu/FOSS. He programs in Java and C++, enjoys writing, and making Android apps. Email him at tushar1995@gmail.com with 'Software Showdown' in the subject.**

Résumé - Evince
Les bons points
* Interface utilisateur intuitive, simple et élégante.
* Un excellent mode Présentation, à l'air professionnel.
* Un très bon manuel pour Evince sous « Help » > « Contents ».
Les mauvais points
* Performances modestes avec des fichiers PDF de grande taille.
* Manque de fonctionnalités d'annotation et l'incapacité de supprimer une simple note.
* Problèmes en sélectionnant du texte, que le manuel même décrit comme un processus par tâtonnements. 
Site Web - http://projects.gnome.org/evince/

Résumé - Okular
Les bons points
* Performances efficaces et rapides surtout sur de grands fichiers PDF.
* Options d'annotation époustouflantes.
* Très bon outil de sélection de texte ou d'images. En fait, le meilleur que j'ai déjà vu, tous systèmes d'exploitation confondus.
* La possibilité de choisir les modes de gestion de la mémoire lui donne la capacité de s'adapter à des ordinateurs de tous types.
Les mauvais points
* L'interface utilisateur est un peu maladroite.
* De temps en temps, les options du menu ne fonctionnent pas.
* Peut utiliser beaucoup de mémoire dans des environnements GNOME, car il a besoin des dépendances KDE. 
Site Web - http://okular.kde.org/

Le Vainqueur est : Okular !

BIO : Un Indien de 17 ans, Tushar adore Ubuntu et les Logiciels libres. Il programme dans Java et C++ ; il aime écrire et créer des applications Android. Contactez-le par mail à tushar1995@gmail.com avec, dans la case Objet, « Software Showdown ».