Full Circle Magazine FR

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**This hard drive is a 2.5” unit for laptops, that, at approximately 8mm in height, should fit most laptops and netbooks. It combines a standard platter 1000 GigaByte hard drive, and an 8 GigaByte Solid State Drive (SSD), both integrated into a hybrid unit that Toshiba calls a Solid State Hybrid Drive (SSHD). The SSD part is a smaller but much faster storage space, and is used as a cache to access data at higher speeds than would normally be possible with a platter drive. The cost is lower than would be possible with a pure SSD drive of similar capacity, though higher than a platter drive. Data management is performed by the hard drive circuitry, with no intervention needed (nor indeed possible) from the operating system. This is a departure from Apple’s Fusion Drive, where the OS itself manages data transfers between the SSD and the platter parts of the drive.

I tested this unit in an Acer Aspire AO-722. This 11.6” netbook has an AMD C-60 64-bit processor, and originally came with a 320 GigaByte platter drive. When upgrading to an SSD drive in search of more speed, the small case dimensions meant that the platter drive had to go to make space for the replacement SSD drive, a Crucial M4. This worked fine, system and application boot times went way down and performance was in line with what could be expected from a lightweight computer with a fast drive: the limiting factor was now the processor, not the hard drive. However, I had achieved this at the expense of losing disk space, since the Crucial unit holds only 64 GB. Other SSD drives were available, but at extra expense. Though their prices have gone down during the last year, users should still expect to pay about $1.00 per GigaByte: large SSDs in excess of 500 Gigabytes may be worth more than the computer itself! If the hybrid drive holds its promises, I may be able to get the best of both technologies within the limited physical space available for this small computer.**

La taille de ce disque dur, pour portables, est de 2,5 pouces. Sa hauteur est d'environ 8 mm et, par conséquent, il devrait aller dans presque tous les netbooks et portables. Il combine un disque dur standard de 1 000 Go et un SSD de 8 Go, les deux faisant partie d'une unité hybride que Toshiba appelle un Solid State Hybrid Drive (SSHD). Le composant SSD est un espace de stockage plus petit, mais beaucoup plus rapide et s'utilise comme un cache pour accéder aux données à des vitesses plus élevées que celles atteintes normalement avec un disque dur standard. Le prix est plus bas que celui d'un SSD pur de capacité similaire, mais plus élevé que celui d'un disque dur standard. La gestion des données est faite par les circuits du disque dur et aucune intervention du système d'exploitation n'est nécessaire, ni en fait possible, alors que, dans le Fusion Drive d'Apple, le système d'exploitation gère lui-même les transferts de données entre les parties SSD et disque dur du disque hybride.

J'ai testé ce SSHD dans un Acer Aspire AO-772. C'est un netbook de 11,6 pouces, avec un processeur AMD c-60-64-bit qui, au départ, avait un disque dur standard de 320 Go. Quand j'ai fait une mise à niveau vers un disque SSD, car il me fallait plus de vitesse, les petites dimensions du boîtier ont fait que j'ai dû enlever le disque dur pour créer de l'espace pour le disque SSD, un Crucial M4. Ça a très bien fonctionné, le temps de démarrage du système et des applications a chuté et la performance était celle attendue d'un ordinateur léger avec un disque rapide : le facteur limitatif était alors le processeur et non plus le disque dur. Cependant, j'ai réussi à faire cela au prix d'une perte d'espace disque, puisque le Crucial ne contient que 64 Go. D'autres disques SSD étaient disponibles, mais ils coûtaient plus cher. Bien que les prix aient baissé pendant l'année, les utilisateurs doivent s'attendre à payer environ 1 $ US par Go : de gros SSD comportant plus de 500 Go peuvent valoir plus que l'ordinateur lui-même. Si le disque hybride tient ses promesses, je peux peut-être obtenir le meilleur des deux technologies à l'intérieur de l'espace physique limité disponible dans ce petit ordinateur.

===== 2 =====

**I already had a working Xubuntu 14.04 system I was happy with, so I decided to clone the existing setup instead of going through the full installation process. The system detected the new drive - connected through an external USB adapter - as a single unit with no problems. The drive comes completely uninitialized, with no partition table as reported by gparted.

My original partitioning consisted of an ext4 boot partition. The rest of the Crucial drive was set up as an LVM physical unit, out of which I had carved a 15 GigaByte logical volume for the system root, and another for /home. There was still some space available for future applications.

/dev/sda2                   243M   40M   187M  18% /boot
/dev/mapper/SSD--VG-System   15G   7,8G    7,1G  49% /
/dev/mapper/SSD--VG-Home     20G  5,0G    14G  27% /home

After creating an MS-DOS partition table and partitioning the new Toshiba hybrid drive in the same way, I then copied over each partition, installed GRUB on the new unit, and booted the computer from the new drive over USB just to make sure everything was working correctly. I now got up to 901 GigaBytes free for user data - or 850 GB when the standard 5% was reserved for root’s use.

/dev/sda1                976M   40M   870M   5% /boot
/dev/mapper/SSHD-System   15G   7,8G   7,1G  49% /
/dev/mapper/SSHD-Home    901G  5,0G   850G   1% /home**

Ayant déjà un système Xubuntu 14.04 qui fonctionnait et qui me plaisait bien, j'ai décidé de cloner le système existant au lieu de faire une nouvelle installation. Le système a détecté sans problème le nouveau disque - connecté via un boîtier USB externe - comme une unité simple. Au départ, le disque n'est pas initialisé et n'a pas de table de partition, selon gparted.

Le partitionnement original comportait une partition boot formatée en ext4. Le reste du disque Crucial était configuré comme une unité physique LVM, dont j'ai créé un volume logique de 15 Go pour la racine du système et un autre pour /home. Il restait encore un peu d'espace pour des applications à venir.

/dev/sda2                   243M   40M   187M  18% /boot
/dev/mapper/SSD--VG-System   15G   7,8G    7,1G  49% /
/dev/mapper/SSD--VG-Home     20G  5,0G    14G  27% /home

Après avoir créé une table MS-DOS de partitions et partitionné le nouveau disque Toshiba hybride de la même façon, j'ai ensuite copié chaque partition, installé GRUB sur l'unité nouvelle et démarré l'ordinateur à partir du nouveau disque (sur USB) pour m'assurer que tout fonctionnait correctement. J'avais maintenant 901 Go d'espace libre - ou 850 Go quand les 5 % standards étaient réservés pour l'utilisation de root.

/dev/sda1                976M   40M   870M   5% /boot
/dev/mapper/SSHD-System   15G   7,8G   7,1G  49% /
/dev/mapper/SSHD-Home    901G  5,0G   850G   1% /home









===== 3 =====

**I then switched off the computer and got out the old screwdriver to install the hard drive in its place. The hard drive is at the top left of the picture, with the CPU and its cooling fan visible at the top right, RAM slots at bottom right and the WiFi card at bottom left. As you can see, there is little space left over in this computer!

Now, for some testing. I compared several typical actions both with the former Crucial SSD and the new hybrid drive. In both cases, the system comes up in 31s - there are no measurable differences. With the new drive, Gimp starts up in 18s, while LibreOffice Writer needs just 5s. These are just about the same times measured with the SSD, and a definite advance over the traditional spinning disk drive this computer came with. Speeds are much higher and the system is much more responsive. In fact, I did not see any user-noticeable differences between the hybrid Toshiba drive and the pure SSD drive - at least, not during everyday tasks.**

J'ai alors éteint l'ordinateur et j'ai sorti le tournevis pour installer le disque dur à sa place. Le disque dur est en haut et à gauche sur la photo, avec le processeur et son ventilateur visible en haut à droite, les slots RAM sont en bas à droite et la carte WiFi en bas à gauche. Comme vous pouvez le voir, il y a très peu d'espace inoccupé dans cet ordinateur !

C'était le moment de faire quelques tests. J'ai comparé quelques actions typiques à la fois avec l'ancien Crucial SSD et le nouveau disque hybride. Dans les deux cas, le système s'affiche en 31 secondes - il n'y a pas de différence mesurable. Avec le nouveau disque, GIMP démarre en 18 secondes, alors qu'il ne faut que 5 pour LibreOffice Writer. Ce sont à peu près les mêmes temps constatés avec le SSD et un progrès énorme par rapport au disque dur tournant traditionnel qui équipait l'ordinateur au départ. Les vitesses sont beaucoup plus élevées et le système est nettement plus réactif. En fait, je n'ai pas vu des différences de mon point de vue d'utilisateur entre le disque hybride Toshiba et le disque SSD pur - du moins, pas pendant les tâches routinières.
 
===== 4 =====

**From a technical standpoint, there are some limits. The hybrid drive has the same SATA-III 6 Gbps interface most SSD drives have today. However, for the time being, no consumer hard drive technologies will fill this bus up completely: laptop platter disks spinning at 5400 rpm are limited in real terms to read speeds in the 100 - 120 MByte/s range, while SSDs may get up to 300-400 MByte/s. As for the hybrid drive, it has been clocked at up to 172 MByte/s read speed (http://hdd.userbenchmark.com/Toshiba-Notebook-SSHD-1TB/Rating/1957&tab=Benchmarks). However, it should be noted that results will depend on whether the data accessed is inside the SSD part, or if it needs to be retrieved from the platter. With this type of cache, we can expect best results from usage patterns that access small amounts of data that fit into the SSD part.

If we need to access large amounts of varied data such as in video editing, we could expect much of this data to reside on the slower platter, thus negating the usefulness of the hybrid drive concept. On the other hand, a small, compact, operating system used for Internet access and light office tasks is ideal - and this is just about the projected use of a netbook with Xubuntu. Most system applications and user data fit within the 8 GigaByte cache and are accessed at SSD speeds. Other, larger and less-often accessed data stay within the 1 TeraByte platter and are accessed when necessary, though at a slower pace.

All in all, this concept of hybrid drive is probably a very pertinent upgrade for your netbook, though perhaps less so for a tower computer that could fit in an extra SSD as well as the original disk.**

D'un point de vue technique, il y a quelques limites. Le disque hybride a la même interface SATA-III à 6 Gbps que la plupart des disques SSD de nos jours. Cependant, pour le moment, il n'y a pas de technologies disponibles aux consommateurs qui rempliront entièrement le bus : les disques de portables qui tournent à 5400 rmp sont vraiment limités à des vitesses de lecture d'environ 100-120 Mo, alors que les SSD peuvent atteindre jusqu'à 300-400 Mo/s; Quant au disque hybride, sa vitesse de lecture a été mesurée à jusqu'à 172 Mo/s (http://hdd.userbenchmark.com/Toshiba-Notebook-SSHD-1TB/Rating/1957&tab=Benchmarks). Toutefois, les résultats dépendront de l'endroit où les données se trouvent, si c'est dans la partie SSD ou s'il faut les récupérer du disque dur standard. Avec ce type de cache, les meilleurs résultats sont obtenus pour des utilisations qui accèdent à de petites quantités de données qui peuvent se loger dans la partie SSD.

Si on veut accéder à de grandes quantités de données diverses, comme dans le montage vidéo, on pourrait s'attendre à ce que beaucoup de ces données résident sur le disque dur standard, qui est plus lent, ce qui invalide l'utilité du concept du disque hybride. En revanche, un système d'exploitation qui soit petit, compact, et utilisé pour la navigation sur Internet et la bureautique légère, est idéal - et c'est à peu près l'utilisation attendue d'un netbook avec Xubuntu. La plupart des applications système et des données utilisateur peuvent se loger dans le cache de 8 Go et on y accède à des vitesses de SSD. D'autres données, plus conséquentes, auxquelles on accède moins souvent restent sur le disque dur tournant de 1 To et on y accède au besoin, bien que moins rapidement.

Tout compte fait, ce concept de disque hybride est sans doute une mise à niveau très pertinente pour votre netbook. Mais c'est peut-être moins le cas pour une tour qui pourrait abriter un SSD supplémentaire aussi bien que le disque original.