Full Circle Magazine FR

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**Once upon a time, Microsoft Flight Simulator was ‘thee go to’ flight simulator. Nothing could touch it. Then came along free equivalents such as flightgear. Creeping up behind them was X-Plane – a far more sophisticated flight sim that really did what a flight sim should do. It took the model, and applied physics to it, and at that point you really were an X pilot – testing out unknown planes. Microsoft’s effort has since fallen by the wayside. It never truly simulated a model plane in physics. Every plane model needed botches to make it seem right, and as of Flight Simulator X it hasn’t been updated. X-Plane, on the other hand, has matured nicely and is, as of writing, at 10.2 with 10.3 in beta.

The problem with X-Plane was that it was huge. And I mean massive. It came spanning almost a dozen DVDs and was available only as a physical object. The makers have changed that now by having X-Plane available to download via Steam. And about time too! The download is not for the faint of heart. My install of just X-Plane 10 and the European scenery is around the 8GB mark. Downloading the rest of the world will get you a grand total of 80GB.**

Il fut un temps où Microsoft Flight Simulator était le simulateur de vol à avoir. Rien ne pouvait le rivaliser. Puis vinrent des équivalents libres comme flightgear. Avançant insidieusement, il y avait X-Plane, un simulateur de vol  beaucoup plus sophistiqué qui faisait vraiment ce que devrait faire un simulateur de vol. Il prit le modèle, y appliqua des lois physiques et à ce stade vous étiez réellement un pilote X, essayant des aéronefs inconnus. L'effort de Microsoft est depuis passé au second plan. Il n'avait jamais réellement simulé un modèle réduit d'avion par des lois physiques. Chaque modèle d'avion avait besoin de verrues qui le faisait paraître normal, et depuis Flight Simulator X, il n'a pas été mis à jour. En revanche, X-Plane a bien mûri et est à la version 10.2 à l'heure où j'écris (septembre 2014) et la 12.3 est en bêta.

Le problème avec X-Plane était qu'il était énorme. Et je veux dire massif. Il arrivait sur pratiquement une douzaine de DVD et il n'était disponible qu'en média physique. Les réalisateurs ont modifié ça et maintenant X-Plane est aussi disponible au téléchargement via Steam. Il était temps ! Le téléchargement demande du courage. Mon installation de seulement X-Plane 10 et la scénographie européenne prend environ 8 Go. Télécharger le reste du monde absorbera quelques 80 Go au total. 

**Getting Started

Once your download is complete, you can start X-Plane and get the quick-start window. It’s ironic that they call it the ‘quick flight’—getting to that window took a full two minutes on my Quad Core 2, 8GB RAM machine! Once there, you quickly choose a plane from the default list, a location (airport), and a weather type. To get into the pilot’s seat takes a further three minutes of loading time. You start on the runway with the engine running ready for take off.

You can, if you wish, move your mouse to the top of the screen to access the menu and bring up the location map. This shows you, and some AI planes, on the map. From here, you can see some basic airport info (radio channels, etc), and also the ability to toss your plane into the sky at an altitude/speed of your choosing. You can also choose from the preset buttons to have your plane in the sky heading for a landing. Handy for practice. Something you’ll need.**

Pour commencer

Une fois que le téléchargement est complet, vous pouvez démarrer X-Plane et obtenir la fenêtre de démarrage rapide. C'est ironique qu'il l'appelle le « vol rapide », alors qu'il m'a fallu bien 2 minutes pour arriver à cette fenêtre avec ma machine Quad Core 2, avec 8 Go de RAM ! Une fois là, vous choisissez rapidement un avion à partir de la liste par défaut, un lieu (aéroport) et un type de temps. Pour se retrouver dans le siège du pilote, il faut 3 minutes supplémentaires de temps de chargement. Vous commencez sur la piste, le moteur en route, prêt à décoller.

Vous pouvez, si vous le souhaitez, déplacer votre souris en haut de l'écran pour accéder au menu et ouvrir la carte du lieu. Vous vous y voyez ainsi que d'autres avions simulés. Dessus, vous pouvez voir aussi des informations de base de l'aéroport (canaux radio...,) et aussi la possibilité de lancer votre avion à l'altitude/vitesse de votre choix. Vous avez aussi la possibilité d'utiliser des boutons de préréglage pour positionner votre avion en vue d'un atterrissage. Pratique pour l’entraînement. Quelque chose dont vous aurez besoin.

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**How On Earth Do I…

Inevitably, you’ll be sitting there in the cockpit not having a clue what to do. X-Plane does come with a manual (don’t worry it’s only 185 pages), but it’s pretty generic as every plane has a different cockpit and features that are unique to that plane. You can quickly learn to fly a single engine Cessna, but that won’t help you a jot if you load up a monster 737/747. Sure, you’ll know the basic dials, but everything above a Cessna may need a knowledge of the flight computer (FMC) or a knowledge of waypoints and flight plans. It’s all heady stuff and a lot to take in. From my short time (thus far) of using X-Plane I’ll give you this piece of advice: remember, it’s a simulator. If you want to know something, look at the real-world. Watch videos on YouTube of actual flights. What you see in real life is what you need to do in X-Plane.

Scenery And Add-ons

While X-Plane looks OK in the graphics department, I recommend you install some scenery packs. X-Plane has the locations (eg: Glasgow Airport), but it looks nothing like the real thing. This can be fixed by using add-on scenery. Similarly, while it does have Glasgow, it looks nothing like Glasgow does in Google Maps. This is rectified by using more add-ons. Once you have a couple of these installed, your X-Plane will look fantastic. If your PC can handle it that is.

There are a myriad of add-ons; realistic sky/clouds/weather, aircraft, online ATC, the list goes on.**

Comment diable dois-je faire...

Inévitablement, vous vous retrouvez assis dans le cockpit sans avoir la moindre idée de quoi faire. X-Plane est livré avec un manuel (pas de panique, il ne fait que 185 pages), mais c'est plutôt générique alors que chaque avion a un cockpit différent et des dispositifs uniques. Vous pouvez apprendre rapidement à voler sur un Cessna monomoteur, mais ça ne vous aidera pas du tout si vous chargez un monstrueux 737/747. Bien sûr, vous connaîtrez les afficheurs classiques, mais tout appareil au dessus d'un Cessna demande une connaissance de l'ordinateur de vol (FMC) ou une connaissance des balises et des plans de vol. C'est grisant et il y a beaucoup de choses à assimiler. Pour le peu que j'ai utilisé X-Plane, je vous donne ce conseil : souvenez-vous que c'est un simulateur. Si vous voulez savoir quelque chose, regardez dans le monde réel. Visionnez des vidéos de vols réels sur YouTube. Ce que vous voyez dans la vraie vie, c'est ce que vous devez faire dans X-Plane.

Scénographie et extensions

Bien que X-Plane semble bon sur le plan graphique, je recommande d'installer quelques paquets de scénographies. X-Plane a les lieux (par ex. l'aéroport de Glasgow), mais ça ne ressemble pas à la réalité. Ceci peut être réglé en utilisant les scènes additionnelles. De même, alors qu'il a bel et bien Glasgow, ça ne ressemble pas à Glasgow vu dans Google Maps. C'est résolu en utilisant plus d'extensions. Une fois que vous en avez quelques-uns d'installés, votre X-Plane parait fantastique. Du moins si votre PC peut supporter tout ça.

Il y a une myriade d"extensions ; des cieux, des nuages, de la météo réalistes, des avions, du contrôle aérien en ligne [ATC : Aircraft Traffic control], la liste est longue.

**Controls

I use a Mad Catz FLY 5 stick which works excellently with X-Plane. Thankfully, X-Plane is highly configurable. In the Joystick/Buttons menu, you have complete control over the configuration – by pressing a button on your stick and then choosing which feature it should control. It does, of course, allow tweaking of joystick sensitivity and joystick calibration. Further in-depth configuration can be done using plugins, but I’ll talk more about that next month. Hint: it involves using a webcam to look around your 3D cockpit.

Conclusion

Make no mistake about it, this is not a game. This is a simulation with so much to learn that it’s quite frightening, but don’t let it get to you. You can treat this as either a friendly simulator (ie: quick flight, no ATC, A to B), or as a full-on sim (ie: get a flight plan online, use real-time online ATC, use auto-pilot, etc) – it’s entirely up to you.**

Contrôles

J'utilise ma manette Mad Catz FLY 5 qui fonctionne très bien avec X-Plane. Dieu merci, X-Plane est hautement configurable. Dans le menu Joystick/Boutons, vous avez un contrôle complet de la configuration, en appuyant sur un bouton de la manette et en indiquant quelle fonction il contrôlera. Il permet, bien sûr, d'adapter la sensibilité de la manette et de la calibrer. Une configuration plus fine peut être réalisée en ajoutant des modules, mais j'en parlerai plus le mois prochain. Astuce : il inclus l'utilisation d'une webcam pour voir tout ce qu'il y a dans votre cockpit 3D.

Conclusion

Que vous ne vous y trompiez pas, ce n'est pas un jeu. C'est un simulateur où tout ce qu'il y a à apprendre est presque effrayant, mais ne vous laissez pas abattre. Vous pouvez le considérer comme un simulateur simple d'usage (c'est-à-dire vol rapide, pas de radio, d'un point A à un point B) ou comme un simulateur complet (c'est-à-dire avec un plan de vol, en utilisant la radio en temps réel, en utilisant le pilote automatique, etc.). C'est à vous de choisir.

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**While I definitely have a longer list of CONS than PROS for this review, I still think X-Plane is a fantastic piece of software. Yes, it may seem expensive (£44.99 as I write this), but it has a ton of add-ons and plugins – most of which are free. I do have to deduct a star for its long loading time; it really is unforgivable and something that I hope will be fixed. The other downsides can easily be fixed with free add-ons/plugins.

Next month, I’ll show you how to install the free Python installer plugin (that allows you to run Python scripts in X-Plane), then use it to show your plane’s real-time position on a map. But we’ll save that for Foxtrot, Charlie, Mike, niner, zero.

X-Plane 10 requires, at the minimum:
• Dual Core, 2.5 GHz or faster
• 2 GB of RAM
• A video card with at least 500 MB of VRAM.**

Bien que, pour cette critique, ma liste des inconvénients soit plus longue que celle des avantages, je pense toujours que X-Plane est un logiciel fantastique. Oui, il peut paraître cher (44,99 £ quand j'écris), mais il a des tonnes d"extensions et de modules additionnels, la plupart gratuits. J'ai retiré une étoile pour son long temps de chargement ; c'est vraiment impardonnable et j'espère que ce sera résolu. Les autres points faibles peuvent être facilement résolus par les extensions et les modules gratuits.

Le mois prochain, je vous montrerai comment installer le module installateur gratuit de Python (qui permet de lancer des scripts Python dans X-Plane), puis comment l'utiliser pour visualiser la position de votre avion sur la carte en temps réel. Mais nous allons garder ça pour Froxtrot, Charlie, Mike, niner, zero (le FCM n° 90).

X-Plane 10 nécessite au minimum : 
• un PC Dual Core 2,5 Ghz ou plus rapide,
• 2 Go de RAM
• Une carte vidéo avec au moins 500 Mo de VRAM.

**PROS:
• Looks gorgeous when you have additional scenery installed
• You can effectively download the entire world’s landscape
• Plugin architecture allows for more planes/scenery/features

CONS:
• Can’t easily do multi-monitor cockpit display
• Some plugins aren’t Linux compatible (eg: SkyMaxx for improving skies)
• Landscape is a bit bland and lacks detail (can be fixed with addons)
• Locations and airports aren’t always based on fact (again, can be fixed with addons)
• Extremely steep learning curve as every plane is different
• Some cockpits are quite blurry on closer (3D) inspection
• Takes far too long to load
• Download size can be anywhere from 8GB to 80GB depending on what parts of the world you want installed
• Could be considered quite expensive for a ‘game’
• Takes a hefty machine to run the game with detailed scenery, buildings, shading and traffic.

For help and addons: http://forums.x-plane.org/

Plane used in the screenshots is the Eclipse 550: http://forums.x-plane.org/index.php?app=downloads&showfile=18661

Google Maps based scenery: http://simheaven.com/**

Les avantages : 
• Paraît magnifique quand vous avez installé les scènes additionnelles ;
• Vous pouvez facilement télécharger le paysage de la terre entière ;
• L'architecture modulaire permet d'ajouter plus d'avions/scènes/fonctions.

Les inconvénients :
• Ne permet pas facilement un affichage multi-écrans du cockpit ;
• Certains modules ne sont pas compatibles Linux (par ex. SkyMaxx pour améliorer le ciel) ;
• Le paysage est un peu fade et manque des détails (peut être résolu avec des extensions) ;
• Les lieux et les aéroports ne correspondent pas tous à la réalité (encore résolu par des extensions);
• Courbe d'apprentissage extrêmement dure car chaque avion est différent ;
• Certains cockpits sont assez flous quand vous les regardez de près (3D) ;
• Met beaucoup trop de temps à se charger ;
• La taille des fichiers téléchargés peut aller de 8 à 80 Go, selon les parties du monde que vous voulez installer ;
• Peut être considéré comme plutôt cher pour un « jeu » ;
• A besoin d'une machine puissante pour faire tourner le jeu avec scénographie détaillée, immeubles, ombrage et trafic.

Pour l'aide et les extensions : http://forums.x-plane.org/

L'avion utilisé dans les copies d'écran est un Eclipse 550 : http://forums.x-plane.org/index.php?app=downloads&showfile=18661

Scénographie basée sur Google Maps : http://simheaven.com/