Full Circle Magazine FR

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If you use a GNOME-based desktop, Shotwell and F-Spot may be the only photo managers you've heard of. However, there is another alternative, a dark horse: digiKam. If the upper case 'K' didn't already make you guess, digiKam is a part of the KDE project. It is the default photo manager of Kubuntu, but is it worth choosing over the familiar GNOME alternatives? Read on.

A Knight's Errand

“Mighty things from small beginnings grow” - John Dryden

Mr. Raju Renchi, a student at the University of Illinois and devoted Linux user, had a problem. He could not transfer photos from his digital cameras to his hard drive easily. He had to instead resort to the tedious command-line. There was no application available with a friendly and simple user interface (UI) to accomplish this task. Further, for most normal users, using the command-line would simply be too difficult. Fortunately, Mr. Renchi knew programming, and consequently was well equipped to solve this problem. He designed a program which had a simple interface and could transfer files from the camera to the computer. This came to be known as the digiKam project. The year was 2001. According to a memoir written by Mr. Gilles Caulier, the current lead developer and coordinator, there was no comparable application in Linux at the time.

By the time Mr. Renchi handed over the reins of the project to Mr. Caulier in 2005, digiKam had quickly grown from a rudimentary program to a full-fledged photo manager and organizer. In fact it won a reader’s choice TUX magazine award in the same year for the best photo management software. In the rest of the article, I want to analyze what makes it stand out.
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Si vous utilisez un environnement de bureau basé sur GNOME, Shotwell et F-Spot sont peut-être les seuls gestionnaires de photos dont vous avez entendu parler. Mais il y a un autre choix possible, un outsider : digiKam. Si la majuscule « K » ne vous l'a pas déjà fait deviner, digiKam fait partie du projet KDE. Il est le gestionnaire de photos par défaut de Kubuntu, mais est-ce qu'il vaut mieux le choisir au dépens des logiciels familiers de GNOME ? Lisez la suite.

La course d'un chevalier

« Les choses puissantes se développent à partir de petits commencements. » - John Dryden

M. Raju Renchi, étudiant à l'Université de l'Illinois et passionné de Linux, avait un problème. Il ne pouvait pas transférer de photos de ses appareils photo numériques vers son disque dur facilement. Il devait recourir plutôt à la fastidieuse ligne de commande. Aucune application n'était disponible avec une interface utilisateur (IU) simple et conviviale pour accomplir cette tâche. De plus, pour la plupart des utilisateurs normaux, l'utilisation de la ligne de commande serait simplement trop difficile. Heureusement, M. Renchi savait programmer et par conséquent était bien équipé pour résoudre ce problème. Il a conçu un programme ayant une interface simple et pouvant transférer des fichiers de l'appareil photo vers l'ordinateur. Ceci était connu par la suite sous le nom de projet digiKam. C'était en 2001. Selon un mémoire rédigé par M. Gilles Caulier, le développeur principal et coordonnateur actuel, il n'y avait aucune application comparable sous Linux à l'époque.

Au moment où M. Renchi a remis les rênes du projet à M. Caulier en 2005, digiKam avait rapidement grandi d'un programme rudimentaire à un gestionnaire et organiseur de photos à part entière. En fait, la même année, il a gagné le prix du meilleur logiciel de gestion de photos décerné par des lecteurs du magazine TUX. Dans le reste de l'article, je vais analyser ce qui le différencie des autres.

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User Interface

The UI reveals the first chink in the Knight's armor. It is a three-column interface that is bordered with buttons on all four sides. The first column can serve as a file browser, tag browser, a calendar, or a time-line. It can also function as a search bar. The second column shows the thumbnails of the photos. The third column, which is initially collapsed, can show the file properties, meta-data, colors, geolocation, tags and even image versions. I can almost hear you saying, “that sounds great, where's the problem?”. Well, all these features make the UI extremely crowded. In fact it is extremely overwhelming for a new user. The minuscule buttons further compound the problem, and, overall, the UI certainly doesn't feel intuitive. On the other hand, the plethora of features will surely appeal to more serious photographers. In fact digiKam promises to help you 'manage your photos like a professional'.
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Interface Utilisateur

L'interface utilisateur révèle la première faille dans l'armure du chevalier. C'est une interface à trois colonnes qui est bordée de boutons sur les quatre côtés. La première colonne peut servir de navigateur de fichiers, navigateur d'étiquettes, de calendrier ou de ligne de temps. Elle peut également fonctionner comme une barre de recherche. La deuxième colonne affiche les vignettes des photos. La troisième colonne, qui est réduite au départ, peut montrer les propriétés du fichier, les méta-données, les couleurs, la géolocalisation, les étiquettes et même les versions de l'image. Je peux presque vous entendre dire: « ça semble génial, où est le problème ? ». Eh bien, toutes ces fonctionnalités rendent l'interface utilisateur extrêmement encombrée. En fait, c'est très intimidant pour un nouvel utilisateur. Les minuscules boutons aggravent encore le problème et, dans l'ensemble, l'interface utilisateur n'est pas ressentie comme intuitive. En revanche, la pléthore de fonctionnalités va sûrement plaire aux photographes plus aguerris. En fait, digiKam promet de vous aider à « gérer vos photos comme un professionnel ».


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Import Options

When you set up digiKam for the first time, it guides you through the setting up process with the help of a wizard. It is during this time you decide the folder that will serve as your picture library. Initially all photos in this folder will be scanned and incorporated in digiKam. However, the next time you open digiKam it will scan the folder for only new images. The wizard is well designed and straightforward. It ensures that even when you open digiKam for the first time, your photos will already be there to welcome you. Magical indeed.

digiKam was originally made for the sole purpose of transferring photos from the camera to the computer. It performs this task well, and supports a large number of cameras. Unfortunately, my Nikon CoolPix P500 was not compatible with digiKam. This was somewhat disappointing—especially since Shotwell had no problem recognizing my camera and retrieving photos from it.

A large number of photos are also floating in the cloud. digiKam bravely volunteers to go and fetch these photos. With options to import photos from PicasaWeb, SmugMug, and even Facebook, digiKam trounces the competition in this category. Given the fact that most of our pictures are to be found on social media sites like Facebook, the Internet import option may be reason enough to switch to digiKam.
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Options d'importation

Lorsque vous configurez digiKam pour la première fois, il vous guide dans le processus de mise en place à l'aide d'un Assistant. C'est durant cette phase que vous choisissez le dossier qui sera votre bibliothèque d'images. Initialement toutes les photos dans ce dossier seront analysées et incorporées dans digiKam. Cependant, la prochaine fois que vous ouvrirez digiKam, il va scanner le dossier pour trouver seulement les nouvelles images. L'Assistant est bien conçu et simple. Il fait en sorte que, même lorsque vous ouvrirez digiKam pour la première fois, vos photos seront déjà là pour vous accueillir. Vraiment magique.

À l'origine, digiKam a été réalisé dans le seul but de transférer des photos depuis l'appareil photo vers l'ordinateur. Il effectue bien cette tâche et prend en charge un grand nombre d'appareils. Malheureusement, mon Nikon CoolPix P500 n'était pas compatible avec digiKam. C'était un peu décevant, surtout que Shotwell n'a eu aucun problème pour reconnaître mon appareil photo et récupérer les photos.

Un grand nombre de photos flotte dans les nuages aussi. digiKam se porte courageusement volontaire pour aller chercher ces photos. Avec des options pour importer des photos depuis PicasaWeb, SmugMug et même Facebook, digiKam écrase la concurrence dans cette catégorie. Compte tenu du fait que la plupart de nos photos sont disponibles sur les réseaux sociaux, les sites comme Facebook, l'option d'importation d'Internet peut être une raison suffisante pour passer à digiKam.

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Searching

digiKam offers a basic search bar that should suffice for most users. You also have the option to save your searches. But, of course digiKam just doesn't stop at that; it also has an advanced search option which is probably as accurate as a sniper's telescopic vision-enabled gun. And most certainly equally complex. With the search asking for details like the aperture and focal length of the camera, only the most serious of snappers should try to harness this powerful tool.

Photo Editing

If you hadn't noticed the pattern yet, I'll crystallize it in words for you—digiKam is a photo manager for professionals. Consequently, its built-in photo editor resembles an operation room filled with equipment. The tools range from the basic 'rotate' to the advanced 'brightness, hue and saturation'. There are many 'auto' options to let digiKam handle the bulk of the work. There are also 'before' and 'after' previews, which are indiscernible to (my) untrained eye. And the operation? Why, to give a facelift to your photo of course. Even better, if the operation goes horribly wrong (and your friend's face is suddenly cropped out giving the impression of you being buddies with the headless rider of Sleepy Hollow), you can simply refuse to save the changes. Phew! Thank you digiKam, otherwise I would have just lost my head. 

Export Options

digiKam takes a FedEx approach to exporting photos, “We deliver anywhere.” With options to send photos to Facebook, PicasaWeb, Flickr, your iPod, a remote computer, email them, and even export to HTML, digiKam once again leaves the competition in the dust.
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Les recherches

digiKam propose une barre de recherches de base qui devrait suffire pour la plupart des utilisateurs. Vous avez également la possibilité d'enregistrer vos recherches. Mais, bien sûr digiKam ne s'arrête pas là; il a également une option de recherche avancée qui est probablement aussi précise que le viseur télescopique d'un pistolet de tireur d'élite. Et très certainement tout aussi complexe. Avec une recherche demandant des détails comme l'ouverture et la focale de l'appareil, seuls les plus expérimentés des photographess devraient essayer d'exploiter cet outil puissant.

La retouche photo

Si vous ne l'avez pas encore remarqué, je vais l'expliciter pour vous : digiKam est un gestionnaire de photos pour les professionnels. Par conséquent, son éditeur de photos intégré ressemble à une salle d'opération remplie de matériel. Les outils varient de la « rotation » de base à la « luminosité, teinte et saturation » avancée. Il y a beaucoup d'options « auto » pour laisser digiKam gérer la majeure partie du boulot. Il y a aussi les aperçus « avant » et « après », qui sont indiscernables à (mon) œil non averti. Et l'intervention ? Pour donner un nouveau visage à votre photo bien sûr. Bien mieux, si le lifting se déroule horriblement mal (et que le visage de votre ami est soudainement rogné de telle sorte qu'il donne l'impression que vous êtes copain avec le cavalier sans tête de Sleepy Hollow), vous pouvez simplement refuser d'enregistrer les modifications. Ouf ! Merci digiKam, sinon j'aurais juste perdu la tête.

Options d'export

digiKam adopte une approche à la FedEx pour l'exportation de photos : « Nous livrons n'importe où. » Avec des options pour envoyer des photos vers Facebook, Flickr, PicasaWeb, votre iPod, un ordinateur distant, les envoyer par e-mail et même les exporter au format HTML, une fois de plus digiKam laisse la concurrence manger sa poussière.

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Conclusion

digiKam is certainly a powerful photo editor and manager. If you're a professional photographer, you should definitely give it a try. For the rest of us, its crowded UI and overflowing features may act as a deterrent. I would still recommend it to those who use their photo manager as a pit stop, ferrying photos to and from the web, due to its comprehensive import and export options. It’s also worth noting that I was running Ubuntu, and digiKam is a KDE application. In fact, Mr. Caulier mentioned 'full KDE integration’ as a major benefit of the project; maybe it was just out of place in a GNOME environment. In the end, however, digiKam does indeed live up to its promise of allowing you to manage your photos like a professional, powered by the wholesome goodness of Open Source.

Summary

The Good
• Abundance of features
• Comprehensive import and export options especially those involving the Web
• Robust tagging system
• Built-in photo editor offers dozens of tools that can be used to really fine tune a picture
• Great wizard to guide you through the initial setting up procedure

The Bad
• Crowded UI with small buttons, not very user friendly (remember I ran this KDE application in GNOME)
• Consumes a very large amount of hard drive space
• Some features are unresponsive at times 

Website: http://www.digikam.org/
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Conclusion

digiKam est sans conteste un logiciel de gestion et de retouche de photos puissant. Si vous êtes photographe professionnel, vous devriez certainement l'essayer. Pour le reste d'entre nous, son IU bondée et débordante de fonctionnalités peut agir comme un moyen de dissuasion. Je le recommande quand même à ceux qui utilisent leur gestionnaire de photos comme un arrêt au stand dans leur convoyage de photos à partir de, et vers, le Web, en raison de ses options d'importation et d'exportation complètes. Il est également à noter que ma machine est sous Ubuntu et digiKam est une application KDE. En fait, M. Caulier a mentionné une « intégration sans faille à KDE » comme un avantage important du projet; peut-être qu'il n'a tout simplement pas sa place dans un environnement GNOME. En fin de compte, cependant, digiKam tient sa promesse de vous permettre de gérer vos photos comme un professionnel, alimenté par les sains bienfaits de l'Open Source.

Résumé

Les plus :
• L'abondance de fonctionnalités ;
• Des options d'import et d'export très complètes, notamment celles impliquant le Web ;
• Un système d’étiquetage robuste ;
• L'éditeur de photos intégré propose des dizaines d'outils qui peuvent être utilisés pour régler une image à la perfection.
• Un super assistant pour vous guider dans la mise en place initiale.

Les moins :
• Une IU encombrée, avec de petits boutons, pas très conviviale (n'oubliez pas que j'ai exécuté cette application KDE sur GNOME).
• Consomme une grande quantité d'espace disque.
• Parfois, certaines fonctionnalités ne répondent pas.

Site Web: http://www.digikam.org/