While the Athena Project was occurring at MIT, the University of Illinois had a similar project called PLATO (Programmed Logic for Automatic Teaching Operations). It ran on the University’s ILLIAC I vacuum tube computer. The central goal was to advance computer system instruction. The creator of PLATO was Donald Bitzer in 1960. He created the PLATO system as a demonstration unit for the university staff. There was an overwhelming sense of educational failure in the United States since the USSR sent the first satellite into space. Thus the need for an improved computer science education was on the horizon. PLATO went through numerous upgrades, and was funded in part by the military over time. This computer system was used for 40 years solidly. It was the automated means to teach college students.
Pendant que le projet Athena se passait au MIT, l'université de l'Illinois avait un projet similaire appelé PLATO (Programmed Logic for Automatic Teaching Operations - Logique programmée pour des activités d'enseignement automatique). Elle tournait sur l'ordinateur à tubes Illiac I de l'université. L'objectif central était de faire progresser l'enseignement de l'informatique.
Le créateur de PLATO était Donald Bitzer, en 1960. Il a créé le système PLATO comme un matériel de démonstration pour le personnel de l'université. Le sentiment énorme d'une faillite éducative apparaissait aux États-Unis depuis que l'URSS avait envoyé le premier satellite dans l'espace. Ainsi donc, le besoin d'un enseignement amélioré de l'informatique se faisait jour. PLATO a subi de nombreuses mises à niveau et était financé en partie au fil des ans par l'armée. Ce système informatique a été massivement utilisé pendant 40 ans. Il était le moyen automatisé de former les étudiants des universités.
However, an interesting facet to PLATO was the online community developed by students and professors. By the late 1970’s, email, chat rooms and instant messaging were standard tools. It was also the inspiration for developing the popular games Doom, Flight Simulator and World of Warcraft. The success of this system on the campus led to a commercial line being developed as CDC, Control Data Corporation. This company’s sole purpose was to develop and sell PLATO Systems to universities that could not afford computerized coursework. Eventually, the system was being billed as a universal computer tool from agricultural crop information systems to retraining unemployed workers. It implemented the first online professional testing environment within the finance and banking industry. However, the system eventually lost out to the microcomputer revolution in the 1980s’. The price, user training, and terminal costs drove the company out of business.
Cependant, une facette intéressante de PLATO était la communauté en ligne développée par les étudiants et les professeurs. Vers la fin des années 70, le mail, les salles de chat et la messagerie instantanée étaient des outils classiques.
Ce fut aussi la source d'inspiration pour développer des jeux populaires comme Doom, Flight Simulator et World of Warcraft.
Le succès de ce système sur le campus à conduit au développement d'une structure commerciale sous le nom de CDC, Control Data Corporation. Le seul objectif de cette entreprise était de développer et de vendre des systèmes PLATO aux universités qui ne pouvaient pas s'offrir des cours informatisés. À la longue, le système était vendu comme un outil informatique universel, de l'informatisation des récoltes dans l'agriculture à la reconversion des chômeurs. Il a implémenté le premier environnement de test professionnel en ligne pour l'industrie de la finance et de la banque. Cependant, le système a finalement perdu la partie avec la révolution de la micro-informatique des années 80. Le prix, la formation du personnel et le coût des terminaux mena à la faillite de l'entreprise.