Full Circle Magazine FR

Back on June 29, 2016, Joey Sneddon wrote an article entitled Ubuntu To Drop 32-bit Desktop and Server Installers for OMG! Ubuntu discussing the merits of the Ubuntu team dropping 32-bit support in future releases of Ubuntu. Echos of this sentiment were mirrored in the Xubuntu mailing list as well as several other distributions (Fedora, Arch, OpenSUSE). Much of the talk was around the amount of extra effort it requires to support these dated platforms. From the perspective of a not-for-profit computer refurbisher, I had mixed feelings about this news. Flush with systems, our project decided last year to stop building 32-bit desktop systems (but we continue to support people running 32-bit systems for repairs). Laptops however were a different story, we still see many Pentium M and Pentium 4 class machines simply because we don’t have the same kind of volume of Core 2 or better laptops as we do desktops. With laptops so much more in demand, it’s difficult for us to just relegate useful notebooks to the recycling bin. Part of our decision around desktops was spurred on by the fact that Pentium 4 machines tend to have quite a bit of difficulty displaying 1080p video. And although most people tend to use portable systems for watching video, there’s still a market for people who just need a simple web browser and office suite to “write their book” or contact their friends on social media. It’s hard to see 32-bit support being dropped because we tend to value reuse over recycling. We often see hardware (there’s a flatbed scanner on our shelf for example) that’s unsupported by modern versions of Windows but still is supported under modern versions of Linux. Linux has often had a reputation for running on just about everything, and yet here we are discussing the death of Linux on a fairly large platform.

Le 29 juin 2016, Joey Sneddon a écrit un article pour OMG!Ubuntu appelé « Ubuntu abandonnera les installeurs Desktop et Server à 32 bits » où il discutait des avantages de l'abandon par l'équipe d'Ubuntu du support 32-bit dans les versions futures d'Ubuntu. Des échos de ce sentiment se réfléchissaient sur la liste de discussion de Xubuntu, ainsi que sur celles de plusieurs autres distributions (Fedora, Arch, OpenSUSE). Une grande partie des présentations se concentrait sur la quantité d'efforts supplémentaire nécessaires pour la prise en charge de ces vieilles plateformes.

Du point de vue d'un rénovateur d'ordinateurs à but non-lucratif, mes sentiments concernant ces informations furent mitigés. Puisqu'on avait beaucoup de systèmes sous la main, notre projet a décidé l'année dernière d'arrêter d'assembler des systèmes de bureau à 32-bits (mais nous prenons toujours en charge la réparation des systèmes 32-bit pour leurs propriétaires). Pour ce qui concerne les ordinateurs portables, c'était une autre histoire, puisque nous voyons encore beaucoup de machines de classe Pentium M et Pentium 4. Cela est dû tout simplement au fait que nous n'avons pas la quantité de portables Core 2 ou mieux que nous recevons est moindre que celle des ordinateurs de bureau. Étant donné la demande croissante d'ordinateurs portables par rapport aux machines du bureau, il nous est difficile de reléguer des portables utiles au bac de recyclage. Une partie de notre décision concernant les ordinateurs de bureau venait du fait que les machines Pentium 4 ont beaucoup de mal à afficher de la vidéo 1080p. Et, bien que la plupart des gens ont tendance à utiliser des systèmes portables pour regarder des vidéos, il reste une place pour ceux qui n'ont besoin que d'un navigateur Web et d'une suite bureautique pour « écrire leur livre » ou pour contacter leurs copains sur les réseaux sociaux.

Il est dur pour nous de voir la prise en charge des 32-bit abandonnée, car nous avons tendance à préférer la rénovation au recyclage. Nous voyons souvent du matériel (il y a, par exemple, un scanneur à plat sur notre étagère) qui n'est plus pris en charge par les versions modernes de Windows, mais qui est toujours pris en charge par les versions modernes de Linux. Linux a souvent la réputation de tourner sur à peu près tout ; pourtant, nous discutons ici de la mort de Linux sur une plateforme qui est assez répandue.

Yet there is something to be said for moving on. 64-bit DEC Alpha’s were introduced back in 1992 - 25 years ago. On the desktop side of things, the first Athlon 64 was released back in late 2003 - almost 14 years ago. 64-bit has been with us a long time. We also have to consider the recent popularity of 64-bit single board computers (SBC). Like it or not, SBCs are changing the landscape. SBCs may not be able to encode a video like a hopped up i7 with a GTX1080, but they’re cheaper and faster at many tasks than a lot of 32-bit hardware - with the added benefit of being less power-hungry. Still, there is something attractive about old technology. Perhaps it’s children of the 70s and 80s reliving their childhood through Commodore 64s, Apple IIs, and ancient game consoles, but lately it seems there are more and more channels popping up on Youtube talking about retro technology. Whether it’s computer hardware, stereo equipment, vinyl, cassette tapes, game consoles, cars, or mint condition classic sneakers, retro seems to be the “in thing” at the moment.

Et pourtant, aller de l'avant aurait des avantages. Des Alphas 64-bit de DEC furent introduits il y a 25 ans, en 1992. Côté ordinateur de bureau, le premier Athlon 64 fut sorti fin 2003, il y a presque 14 ans. Les 64-bit sont parmi nous depuis longtemps. Il faut aussi prendre en considération la popularité récente des SBC 64-bit (Single board computers ou ordinateurs construits sur une seule carte). Qu'on le veuille ou non, les SBC sont en train de changer le paysage. Les SBC sont peu aptes à encoder une vidéo comme le ferait un i7 sur-puissant avec une GTC1080, mais ils coûtent moins cher et font certaines tâches plus rapidement que beaucoup du matériel 32-bit, avec l'avantage supplémentaire d'être moins gourmands en énergie.

N'empêche qui la vieille technologie reste attrayant d'une certaine façon. C'est peut-être attribuable aux enfants des années 70 et 80 qui retournent à leur jeunesse avec des Commodores 64, des Apples II et de très vieux consoles de jeu ; mais, dernièrement, j'ai l'impression que de plus en plus de chaînes sur YouTube parlant de la retro technologie font leur apparition. Que ce soit du matériel informatique, de l'équipement stéréo, des vinyles, des cassettes, des consoles de jeu, des voitures ou des chaussures de sport classique qui semblent neuves, retro paraît être la à la mode actuellement.

Just last week, someone brought in a Dell Dimension 4100 (Pentium III 1GHz, 128MB RAM, 20GB HDD) to our refurbishing project. At first we laughed and talked about pulling the hard drive before recycling it, but, because it was in mint condition, and because we thought we had some original ME restore CDs, we dug up the restore CDs, installed Windows Millennium Edition, and stopped laughing when we realized how quick it actually was compared to modern operating systems. Windows ME was one of the most unloved children of the Windows empire, but, looking back, it didn’t seem so bad (at least on the Dimension 4100). We may yet attempt to install some flavour of Linux on this machine, but it isn’t a practical machine for most kinds of Internet use (in fact we needed to put a network card in it, it came with only a modem). Regardless of practical use, there’s something to be said about exploring hardware we couldn’t buy as a child/adult. Although I don’t have any Sun Microsystems hardware anymore, I fondly remember how interesting I found the Sun Enterprise Ultra 2 I bought on eBay was. It was a different experience – boasting a BIOS that was much more flexible than anything we saw on a PC at that time. As much as I’m torn dropping support for 32-bit systems, I agree it’s almost time. The Ubuntu timeline of late 2018 seems about right. By late 2018, I expect our project will be a bit more flush with 64-bit-capable notebooks. The emergence of Virtual Reality hardware will probably only add to the push of better, faster hardware. It’s a bit sad to think we’ll be leaving 32-bit behind, but 25 years after the first 64-bit processors, it’s really about time.