This series is aimed at learning to make something of the old photos in my possession, and others in the public domain due to their age. You, the reader, are welcome to tag along and I hope you glean some small insight and perhaps an idea or two from time to time. No promises are made as to quality of the content, or potential errors and omissions. I am a computer scientist, not a true artist or a professional of image restoration. So please take all this as a best effort, but with no firm guarantees — much as is the case of most open-source software.
Cette série a pour but d'apprendre à faire quelque chose avec des vieilles photos en ma possession, ainsi que d'autres du domaine public du fait de leur âge. Vous, lecteur, êtes bienvenu pour m'accompagner et, j'espère, glaner quelques petites particularités et une idée ou deux de temps à autre. Je ne fais aucune promesse sur la qualité du contenu, ou sur les erreurs et omissions possibles. Je suis un scientifique en informatique, pas un artiste ou un vrai professionnel de la restauration des images. Aussi, merci de considérer ça comme mon meilleur effort, mais sans garanties fermes, comme c'est souvent le cas dans les logiciels Open Source.
In the previous part of this series, we worked on a scene in which a lot of reverberation overloaded early light sensors, giving light colors a totally washed-out look. Since much information on details had not been retained within the image file, it was impossible or very difficult to put it back into the image through color-curve manipulation, and we finished by clearing up even more of the affected parts of the image, to center the viewer’s focus on the main subject of the photo. In this part of the series, we will work on another early digital photo, in which the camera’s optics and light-sensitive chip lost some definition in an otherwise quite pleasing scene, due to their lack of resolution at the time. The constant progress in casual photographer’s digital equipment – or even mobile phone cameras – has made images taken even a decade ago noticeable for their lack of resolution, as is the case here in a picture from the Dublin Quays.
Dans la partie précédente de cette série, nous avons travaillé sur une scène dans laquelle l'énorme quantité de réverbération surchargeait les premiers capteurs lumineux, donnant aux couleurs claires un aspect totalement délavé. Comme de nombreuses informations sur les détails n'avaient pas été enregistrées dans le fichier de l'image, il était impossible ou très difficile de les ramener dans l'image via une manipulation de la courbe des couleurs et nous avons fini par blanchir encore plus les parties touchées de l'image, pour recentrer l'attention du spectateur sur le sujet principal de la photo. Dans cette partie de la série, nous travaillerons sur une autre photo numérique précoce, dans laquelle les optiques de l'appareil et la puce photo-sensible ont perdu un peu de définition du fait de leur manque de résolution à cette époque, dans un tableau par ailleurs assez agréable. Les progrès constants de l'équipement numérique du photographe amateur - ou même des appareils photo de téléphones mobiles - ont rendu les images prises il n'y a qu'une dizaine d'années distinctives par leur manque de résolution, comme c'est le cas aujourd'hui dans cette image des Dublin Quays.
A quick zoom immediately shows us what the problem is here: a general lack of resolution leading to blurring and loss of details in the bronze figures that are the center of interest of this scene. The buildings in the background also exhibit a loss of details that would, quite frankly, be unacceptable in today’s world of mobile phone cameras with 12 million pixels or more, and rather more advanced physical optical systems than at the time. In fact, with this picture we are in a similar quandary as in the previous image of a tree in Cheung Chau: due to the technical performance of early digital cameras, some information is missing in the image file that would be needed to produce truly sharp photos to the same standard as those produced by modern material. So, when working on this type of old photo, we cannot compete on this level. To make our image somewhat attractive among the competing glut of digital photos, we need to center ourselves on other aspects.
Un agrandissement rapide montre immédiatement le problème : un manque général de résolution conduisant à un flou ou une perte de détails dans les personnages de bronze qui sont le centre d'intérêt de la scène. Les immeubles de l'arrière-plan affichent aussi une perte des détails qui ne serait, disons-le franchement, pas acceptable dans le monde actuel des appareils photo des smartphones avec 12 millions de pixels ou plus, et avec des systèmes optiques physiques beaucoup plus perfectionnés qu'à ce moment-là.
En fait, avec cette image, nous avons le même dilemme qu'avec l'image précédente de l'arbre à Cheung Chau : du fait des performances techniques des premiers appareils photo numériques, des informations manquent dans le fichier de l'image, lesquelles seraient nécessaires pour produire des photos vraiment nettes avec le même niveau de résultat que celles produites par le matériel moderne. Aussi, quand nous travaillons sur ce type de vieilles photos, nous ne pouvons pas nous battre sur ce plan. Pour rendre notre image un tant soit peu attractive dans la concurrence pléthorique des photos numériques, nous devons nous concentrer sur d'autres aspects.
In this case, the main aspects of the scene are the bronze figures, what they represent, and the general lighting which makes them stand out. We can further enhance these effects with a few simple tricks. The first would be to crop the image, centering the figures in the field. If we keep the same image width and cut a strip out of the bottom, we gain on two counts: we center our subjects within the field, and at the same time we move to a more modern width-to-height proportion. The 4:3 ratio seen in earlier digital photos such as this one was perfect for screens of the time (remember Cathode-Ray Tube monitors?), but modern viewing devices tend to go up to the panoramic 16:9 ratio, or even higher — and photo proportions have followed suit. In Krita, this is easy to do with the crop tool.
Dans ce cas, les principaux aspects du tableau sont les personnages en bronze, ce qu'ils représentent et l'éclairage général qui les fait ressortir. Nous pouvons améliorer ces effets encore plus avec quelques astuces simples.
La première serait de recadrer l'image, pour mettre les personnages au centre. Si nous gardons la même largeur d'image et que nous coupons une bande en bas de l'écran, nous gagnons sur les deux tableaux : nous centrons les sujets dans l'espace et, en même temps, nous passons à une proportion hauteur-largeur plus moderne. Le ratio 4:3 vu dans les premières photos numériques telles que celle-là était parfait pour les écrans de l'époque (vous souvenez-vous des écrans cathodiques ?), mais les dispositifs de visionnage modernes tendent vers le ratio panoramique de 16:9, et même plus, et les proportions des photos ont suivi. Dans Krita, c'est facile à faire avec l'outil de rognage.
If you keep an eye on the tool options dialogue that opens when each tool is active, notice the proportion that is being calculated while placing the cropping rectangle on your image. A 16:9 proportion is about 1.78 to one; in this case I chose a slightly higher 1.8 to one proportion for an even wider effect for the scene. To continue, let us make the bronze statues stand out from the surrounding elements. This will help us obviate the buildings in the background, but also separate our figures from elements such as the metal railings and lamp post that tend to mix themselves up with our subjects. To do this, a simple technique is to keep our figures colorized, while moving the background to black and white. To the human eye, the color bits stand out quite clearly and attention is drawn to them.
Si vous gardez un œil sur le dialogue des options des outils qui s'ouvre chaque fois qu'un outil est actif, notez que la proportion est calculée pendant que vous placez le rectangle de rognage sur votre image. Une proportion de 16:9 est environ égale 1,78 sur 1 ; dans notre cas, j'ai choisi une proportion légèrement plus grande, de 1,8 sur 1, pour donner à la scène un plus grand effet de profondeur.
Pour poursuivre, faisons ressortir les statues de bronze des éléments environnants. Cela nous aidera à repousser les immeubles dans l'arrière-plan, ainsi qu'à séparer nos personnages d'éléments tels que les barrières métalliques et les lampadaires qui ont tendance à se mélanger avec nos sujets. Pour ce faire, une technique simple consiste à maintenir la coloration de nos personnages tout en amenant l'arrière-plan vers le noir et blanc. Pour l'œil humain, les points colorés ressortent assez clairement et l'attention est attirée vers eux.
To do so, one possibility is to make a copy of our color layer, using the Layers docker copy (clone?) button. Now, click on the top layer, which will probably be labeled “Copy of Layer 1” if our base image was titled “Layer 1”. Now, choose menu option Filter, Adjust and finally “Desaturate”. Accept the changes, and we now have a black-and-white version of our scene in the new layer. Now comes the manual work. Stay within the B/W copy layer, and choose the brush tool and one of the erasers. There are several eraser options, but the main one “Eraser Circle” will be fine for our purposes. Slowly, using small touches and a fine size, erase the statues from the black and white layer… thus revealing the colorized version beneath. Using soft touches and perhaps even reduced opacity for the eraser, the edge of the statues can be adhered to quite well, making each figure pop out quite nicely from a surrounding sea of black and white.
Pour le faire, une possibilité est de faire une copie de notre calque coloré, en utilisant le bouton Dupliquer un calque (cloner ?) du panneau Calques. Maintenant, cliquez sur le calque du haut, qui sera probablement « copie de Calque 1 » si notre image de base était intitulée « Calque 1 ». Maintenant, choisissez l'option de menu Filtre, Ajuster et enfin « Désaturer ». Acceptez les modifications et nous avons maintenant une version en noir et blanc (N&B) de notre scène dans ce nouveau calque.
Et maintenant, du travail manuel. Restez sur le calque de la copie en noir et blanc et choisissez l'outil brosse et une des gommes. Il y a plusieurs options de gomme, mais la principale, « Gomme ronde » répondra bien à nos besoins. Lentement, par petites touches, de petite taille, effacez les statues du calque en noir et blanc… révélant donc les couleurs qui sont en dessous. En utilisant des touches douces et peut-être même une opacité réduite pour l'effaceur, le bord des statues peut être bien suivi, faisant ressortir assez joliment chaque personnage de l'océan noir et blanc environnant.
The eye can now distinguish more easily between the figures, and their background. To complete our image, the background – which is still in the top layer – can be made a touch lighter using the tool in Filter > Adjust > Color adjustment curves. In this case, I raised luminosity slightly for all lighting levels, but made sure this effect was more evident on darker colors. Since the figures in this scene are rather dark-colored, making the background slightly lighter gives us even more contrast. The technique described is often used in museum photo recreations, but can be of interest in other situations. Since the background is obviated, a low resolution is not as noticeable as when a full-color image is presented. In the next (and final) part of this series on using Krita to rework old photos, we will stay with early digital images and work on color density and enhancement. Until then, take care!
L'œil peut maintenant distinguer plus facilement les personnages de leur environnement. Pour terminer l'image, le fond, qui est encore dans le calque du dessus, peut être rendu légèrement plus clair en utilisant l'outil dans Filtre > Ajuster > Courbe d'ajustement de la couleur. Dans notre cas, j'ai augmenté légèrement la luminosité pour tous les niveaux d'éclairage, mais je me suis assuré que cet effet était plus appuyé sur les couleurs sombres. Comme les personnages de cette scène sont plutôt de couleur sombre, rendre le fond légèrement plus clair augmente encore le contraste.
La technique décrite est souvent utilisée dans les restaurations de photos dans des musées, mais peut être intéressante dans d'autres situations. Comme le fond est mis à l'écart, une faible résolution est moins perceptible que quand l'image entièrement colorée est présentée.
Dans la prochaine (et dernière) partie de la série sur l'utilisation de Krita pour restaurer des vieilles photos, nous resterons sur les premières images numériques et travaillerons sur la densité des couleurs et leur amélioration. Jusque-là, prenez soin de vous !