Whilst looking at note-taking applications, I have been pleasantly surprised by the sheer number of applications available on Linux and the variety of ways in which you can collect your thoughts or organize your life. In the past, I’ve always stuck to using the same type of application but, this month, we’ll take a look at something slightly different: MicroPad, an open-source electron application which doesn’t tie you to organizing your notes in a hierarchical structure, but gives you an “infinite canvas” on which to capture your ideas.
En regardant les applications de prise de notes, j'ai été agréablement surpris par le nombre d'applications disponibles sur Linux et la variété des moyens par lesquels vous pouvez rassembler vos pensées ou organiser votre vie.
Dans le passé, je me suis toujours contenté d'utiliser le même type d'application, mais ce mois-ci, nous allons nous intéresser à quelque chose de légèrement différent : MicroPad, une application électronique Open Source qui ne vous oblige pas à organiser vos notes selon une structure hiérarchique, mais vous donne un « canevas infini » sur lequel vous pouvez saisir vos idées.
Download and Installation MicroPad is not available in the default Ubuntu repositories, but you can download a deb file from https://getmicropad.com/#download to install the app on any Ubuntu, Debian, or derivative system; you can install the app via the Snap store or you can choose to download the application as an AppImage, which is what I chose to do. You can download an RPM for use on Fedora or openSUSE, or install the app via the AUR if you use an Arch-based system. As MicroPad is cross-platform, downloads are available for Windows or Mac, and you even have the option to run MicroPad in the browser with your notes stored in your browser’s persistent storage.
Téléchargement et installation
MicroPad n'est pas disponible dans les dépôts Ubuntu par défaut, mais vous pouvez télécharger un fichier deb à partir de https://getmicropad.com/#download pour installer l'application sur n'importe quel système Ubuntu, Debian ou dérivé ; vous pouvez installer l'application via le magasin Snap ou vous pouvez choisir de télécharger l'application en tant qu'AppImage, ce que j'ai choisi de faire. Vous pouvez télécharger un RPM pour l'utiliser sur Fedora ou openSUSE, ou installer l'application via l'AUR si vous utilisez un système basé sur Arch. Comme MicroPad est multi-plateforme, des téléchargements sont disponibles pour Windows ou Mac, et vous avez même la possibilité d'exécuter MicroPad dans le navigateur en stockant vos notes dans la mémoire permanente de votre navigateur.
The application starts quickly and has a clean, modern and slightly quirky interface, which is designed to look like a whiteboard. The background shows you how to start taking notes, and a short, introductory video is displayed which you can choose to hide in the future. The sidebar on the right-hand side of the page displays a help notebook where you can find license information for the application (Mozilla Public License Version 2.0) and its dependencies. See image right: 1. Notebooks menu – select or create notebooks, import, export and sync options; 2. Cog icon to move, rename, delete or export notebooks, sections or elements.
L'application démarre rapidement et dispose d'une interface propre, moderne et légèrement décalée, qui est conçue pour ressembler à un tableau blanc. L'arrière-plan vous montre comment commencer à prendre des notes et une courte vidéo d'introduction est affichée, que vous pouvez choisir de masquer à l'avenir. La barre latérale sur le côté droit de la page affiche un cahier d'aide où vous pouvez trouver des informations sur la licence de l'application (Mozilla Public License Version 2.0) et ses dépendances.
Voir l'image de droite : 1. Menu cahiers - sélectionnez ou créez des cahiers, importez, exportez et synchronisez les options. 2. Icône d'engrenage pour déplacer, renommer, supprimer ou exporter des cahiers, des sections ou des éléments.
It’s worth taking a few moments to browse the Help to familiarize yourself with the GitHub-flavored Markdown MicroPad uses and also the keyboard shortcuts available. As well as Markdown, you can include AsciiMath or LaTex in your notes. The application includes a few options for theming, including a theme called IanPad which is an eye-watering mix of bright greens!
Il est utile de prendre quelques instants pour parcourir l'aide afin de vous familiariser avec le Markdown à la sauce GitHub que MicroPad utilise et aussi avec les raccourcis clavier disponibles. En plus du Markdown, vous pouvez inclure du AsciiMath ou du LaTex dans vos notes.
L'application comprend quelques options de thématisation, dont un thème appelé IanPad, qui est un mélange de verts vifs à faire pleurer !
Usage MicroPad doesn’t use a traditional hierarchical format for taking notes. Instead, notes are stored in a notebook which can have multiple sections and subsections – each containing multiple elements. Elements appear as cards on the note and can be moved around and resized as you see fit. The developer likens this to how you would take notes on a whiteboard. As well as textual notes written using Markdown, you can add images, drawings, embedded PDF documents, files, Jupyter notebooks, or even voice recordings made directly in the application. Using the Notebooks menu at the top of the screen, let’s add a new notebook, imaginatively titled “My Notes” and see how it works.
Utilisation
MicroPad n'utilise pas de format hiérarchique traditionnel pour prendre des notes. Les notes sont plutôt stockées dans un cahier qui peut comporter plusieurs sections et sous-sections, chacune contenant plusieurs éléments. Les éléments apparaissent sous forme de cartes sur la note et peuvent être déplacés et redimensionnés comme bon vous semble. Le développeur compare cette méthode à celle que vous utilisez pour prendre des notes sur un tableau blanc. En plus des notes textuelles écrites à l'aide de Markdown, vous pouvez ajouter des images, des dessins, des documents PDF intégrés, des fichiers, des carnets Jupyter, ou même des enregistrements vocaux réalisés directement dans l'application.
En utilisant le menu Carnets de notes en haut de l'écran, ajoutons un nouveau cahier de notes, intitulé de manière imaginative “Mes notes” et voyons comment cela fonctionne.
Clicking anywhere on the page gives you the option to choose the type of element you wish to add (right), and choosing text opens a small Markdown editor (far right). On saving, text elements are displayed as formatted text rather than the raw Markdown. When adding an image, you can choose the size at which it should be displayed. By default, notes are named with their creation date and time, and stored in a section called “Unorganised Notes”, but these can be easily renamed by clicking on the cog icon beside the note title in the sidebar (below). You can also add tags to notes by preceding a word with the # symbol, or add a due date in the Markdown editor pane. If you add checkboxes to an element, MicroPad displays a progress bar at the top, showing how many of the checkboxes have been completed; useful if you want to use the application to manage your to-do list.
En cliquant n'importe où sur la page, vous avez la possibilité de choisir le type d'élément que vous souhaitez ajouter (à droite) et le choix du texte ouvre un petit éditeur Markdown (à l'extrême-droite). Lors de l'enregistrement, les éléments de texte sont affichés sous forme de texte formaté plutôt que sous forme brute. Lors de l'ajout d'une image, vous pouvez choisir la taille à laquelle elle doit être affichée. Par défaut, les notes sont nommées avec la date et l'heure de leur création, et stockées dans une section appelée « Notes non organisées », mais elles peuvent être facilement renommées en cliquant sur l'icône en forme de roue dentée à côté du titre de la note dans la barre latérale (ci-dessous). Vous pouvez également ajouter des balises aux notes en faisant précéder un mot du symbole # ou ajouter une date d'échéance dans le panneau de l'éditeur Markdown. Si vous ajoutez des cases à cocher à un élément, MicroPad affiche une barre de progression en haut, indiquant combien de cases à cocher ont été remplies ; utile si vous voulez utiliser l'application pour gérer votre liste de tâches.
Under the Notebooks menu, you have the option to import files in Evernote format, Markdown format, or from a previous MicroPad export. I tried to import three notes from Vim. MicroPad created a new notebook for the imports but added only one of the notes. Trying to import the three notes individually also didn’t work, but as the notes were originally in a different application (Zim), and were exported to Markdown, this was because the Markdown generated was incompatible with that used by MicroPad. Trying again with three test notes containing only very basic Markdown did work; the three notes were successfully imported into a new Notebook with three notes, but I was unable to move the notes into my “My Notes” notebook – so ended up copying and pasting the Markdown into new elements. You can, however, move notes between sections in the same notebook.
Dans le menu « Notebooks », vous avez la possibilité d'importer des fichiers au format Evernote, au format Markdown ou à partir d'une exportation MicroPad précédente. J'ai essayé d'importer trois notes depuis Vim. MicroPad a créé un nouveau cahier pour les importations, mais n'a ajouté qu'une seule des notes. L'essai d'importer les trois notes individuellement n'a pas non plus fonctionné, mais comme les notes étaient à l'origine dans une application différente (Zim), et ont été exportées vers Markdown, c'est parce que le Markdown généré était incompatible avec celui utilisé par MicroPad. Un nouvel essai avec trois notes tests ne contenant que du Markdown très basique a effectivement fonctionné : les trois notes ont été importées avec succès dans un nouveau cahier avec trois notes, mais je n'ai pas pu les déplacer dans mon cahier « Mes notes » ; j'ai donc fini par copier et coller le Markdown dans de nouveaux éléments. Vous pouvez cependant déplacer les notes entre les sections d'un même cahier.
The cog icon beside a note’s name also gives you the options to delete the note or to export it as a PDF. One of MicroPad’s features which appeals to me is the ability to embed PDFs in a notebook. Some of my notes are PDFs of articles I’ve scanned in and kept for reference. My current note-taking application will allow me to attach these PDFs to a note, but does not display them inline. Exporting one of my “test” notes to PDF worked flawlessly, and subsequently embedding the PDF not only showed the content in my note, but the text of the PDF was also searchable directly in MicroPad. Impressive!
L'icône du rouage à côté du nom d'une note vous donne également la possibilité de supprimer la note ou de l'exporter au format PDF. L'une des caractéristiques de MicroPad qui me plaît est la possibilité d'intégrer des PDF dans un cahier. Certaines de mes notes sont des PDF d'articles que j'ai scannés et conservés pour référence. Mon application actuelle de prise de notes me permet de joindre ces PDF à une note, mais ne les affiche pas en ligne. L'exportation d'une de mes notes “test” au format PDF a fonctionné sans problème, et l'intégration ultérieure du PDF a non seulement permis d'afficher le contenu de ma note, mais le texte du PDF était également consultable directement dans MicroPad. Impressionnant !
Adding a drawing allows you to use a stylus or mouse to add handwritten notes, drawings, or annotations, which are displayed like any other element. As I lack any artistic ability and was “drawing” using a touchpad on a laptop, the extent of my ability was a crudely drawn arrow and asterisk! For those of you with a more artistic bent, or with a digitizer tablet, being able to annotate your notes in this way could be an important feature which is not available in many other applications. MicroPad includes the option to encrypt your notebooks, and you can also synchronize notebooks between different devices, although this requires registering with MicroPad and using third-party servers. Full details are available at https://getmicropad.com/sync/ including full terms and conditions and privacy notices.
L'ajout d'un dessin vous permet d'utiliser un stylet ou une souris pour ajouter des notes manuscrites, des dessins ou des annotations, qui s'affichent comme tout autre élément. Comme je n'ai aucune aptitude artistique et que je « dessinais » en utilisant un pavé tactile sur un ordinateur portable, l'étendue de mes capacités était une flèche et un astérisque grossiers ! Pour ceux d'entre vous qui ont un penchant plus artistique ou qui utilisent une tablette graphique, la possibilité d'annoter vos notes de cette manière pourrait être une caractéristique importante qui n'est pas disponible dans de nombreuses autres applications.
MicroPad inclut l'option de cryptage de vos cahiers, et vous pouvez également synchroniser vos cahiers entre différents appareils, bien que cela nécessite de s'enregistrer auprès de MicroPad et d'utiliser des serveurs tiers. Tous les détails sont disponibles à l'adresse https://getmicropad.com/sync/, y compris les conditions générales et les avis de confidentialité.
Viewing and searching notes As previously mentioned, MicroPad displays elements as cards on a board. These can easily be moved around and even overlapped, as with my arrow, drawing attention to a specific part of an element. Keyboard shortcuts are available to zoom in or out of the note so you can see the bigger picture if you have a lot of elements on one note. You can search by tag; clicking on a tag will show all notes that have the same tag. You can also carry out a text search, but only for the names of notes; this search doesn’t include text in any elements.
Visualisation et recherche de notes
Comme mentionné précédemment, MicroPad affiche les éléments sous forme de cartes sur un tableau. Celles-ci peuvent facilement être déplacées et même se chevaucher, comme avec ma flèche, pour attirer l'attention sur une partie spécifique d'un élément. Des raccourcis clavier sont disponibles pour faire un zoom avant ou arrière sur la note afin que vous puissiez voir l'ensemble du tableau si vous avez beaucoup d'éléments sur une note.
Vous pouvez effectuer une recherche par balise ; en cliquant sur une balise, vous verrez toutes les notes qui ont la même balise. Vous pouvez également effectuer une recherche de texte, mais uniquement pour les noms des notes ; cette recherche n'inclut aucun texte d'aucun élément.
Exporting Through the notebooks menu, you have the option to export all your notebooks to a MicroPad zip archive or to a folder of Markdown files. By clicking the cog icon beside a notebook, you can limit your export to one notebook; the cog icon beside a note’s name only gives you the option to export the note as a PDF file. Whilst exporting my notebooks worked well, the images and drawings were embedded in the Markdown files in Base64 format rather than being exported as separate files, meaning that, even for my very small test notes, the files were very large and crashed Gedit when trying to open them. The embedded PDF wasn’t exported at all; the Markdown file for it was 0 bytes long!
Exporter
Grâce au menu des cahiers, vous avez la possibilité d'exporter tous vos cahiers vers une archive zip MicroPad ou vers un dossier de fichiers Markdown. En cliquant sur l'icône en forme de roue dentée à côté d'un cahier, vous pouvez limiter votre exportation à un seul cahier ; l'icône en forme de roue dentée à côté du nom d'un cahier ne vous donne que la possibilité d'exporter le cahier sous forme de fichier PDF. Bien que l'exportation de mes cahiers ait bien fonctionné, les images et les dessins ont été intégrés dans les fichiers Markdown au format Base64 plutôt que d'être exportés sous forme de fichiers séparés, ce qui signifie que, même pour mes très petites notes de test, les fichiers étaient très volumineux et ont fait planter Gedit en essayant de les ouvrir. Le PDF intégré n'a pas été exporté du tout ; le fichier Markdown faisait 0 octet de long !
Data Storage The notes you create are saved in a database in ${HOME}/.config/micropad with any pictures, drawings or embedded PDFs easily accessible. MicroPad uses an open-source file format which you can download from https://github.com/MicroPad/Notebook-Library, or you can access your data through PDF or Markdown exports as detailed above.
Stockage des données
Les notes que vous créez sont enregistrées dans une base de données dans ${HOME}/.config/micropad et toutes les images, dessins ou PDF intégrés sont facilement accessibles. MicroPad utilise un format de fichier Open Source que vous pouvez télécharger sur https://github.com/MicroPad/Notebook-Library, ou vous pouvez accéder à vos données par le biais de PDF ou d'exportations Markdown comme indiqué ci-dessus.
In Summary I was really excited about trying MicroPad and, yes, I do realize how sad that sounds! Now that I’ve used the application, I can’t really see how I would use it to manage my notes on an ongoing basis as most of the notes I take are hierarchical in nature. Trying to organize these types of notes in MicroPad would, to me, feel messy. It would also take me quite a while to alter my existing notes so that they could easily be imported in MicroPad. However, that doesn’t mean that MicroPad is not a useful and original application. If you take notes which combine pictures, text and handwritten annotations, then MicroPad offers features which I’ve not seen in any other note-taking application. For example, planning a garden redesign, combining textual measurements, photos of plants, hand-drawn sketches of the layout, would be an ideal use for MicroPad. It may also feel more comfortable for existing users of Microsoft’s OneNote application than other note-taking applications available on Linux. My search for the perfect note-taking application will continue… but I won’t be deleting the MicroPad AppImage just yet. It’s an interesting application which, generally, works well and is pleasant to use. If the whiteboard-style interface appeals to you, then give it a go!
En résumé
J'étais vraiment excité d'essayer MicroPad et, oui, je réalise à quel point cela semble triste ! Maintenant que j'ai utilisé l'application, je ne vois pas vraiment comment je pourrais l'utiliser pour gérer mes notes en permanence, car la plupart des notes que je prends sont de nature hiérarchique. Essayer d'organiser ces types de notes dans MicroPad me paraîtrait désordonné. Il me faudrait également beaucoup de temps pour modifier mes notes existantes afin qu'elles puissent être facilement importées dans MicroPad. Cela ne signifie pas pour autant que MicroPad n'est pas une application utile et originale. Si vous prenez des notes qui combinent des images, du texte et des annotations manuscrites, alors MicroPad offre des fonctionnalités que je n'ai vues dans aucune autre application de prise de notes. Par exemple, la planification d'un réaménagement de jardin, combinant des mesures textuelles, des photos de plantes, des croquis manuscrits de leur disposition, serait une utilisation idéale pour MicroPad. Les utilisateurs actuels de l'application OneNote de Microsoft peuvent également se sentir plus à l'aise avec cette application que les autres applications de prise de notes disponibles sous Linux.
Ma recherche de l'application de prise de notes parfaite se poursuivra…, mais je ne supprimerai pas l'application MicroPad pour l'instant. C'est une application intéressante qui, en général, fonctionne bien et est agréable à utiliser. Si l'interface de type tableau blanc vous plaît, alors essayez-la !