Like many other people, I had my first experience with Linux completely by chance. It was in 2005. I was in the military at the time, working on an airbase in the freight section, because I’d been detached from my usual unit for three months. Some colleagues and I talked often about computers when we had a free moment with not too many loads to prepare: how to “boost” Windows XP, the little things that would allow you to customize it, the joys of its crashes, and so forth… Until a member of the Air Force personnel came up to us and said, “Tomorrow, I’ll bring you something that will floor you!…”. And then he left, leaving us there full of questions and with our insatiable curiosity! The next day, he showed us a CD in his hand and said, “If you’ve never seen a Live OS, be ready to be flabbergasted…” and he put the CD in a computer, but turned off the computer!… Because I didn’t understand, I asked him what he was doing and he answered, “it’s now that the magic begins!!” And he restarted the machine. Then, in front of our eyes, there were lines and lines of writing in a language that I would call “gobbledygook”, when suddenly, Kaella Knoppix, version 2, appeared. He gave us the details and then demonstrated the Linux OS to us. We were well and truly flabbergasted!!!
Ma première expérience de Linux s'est faite, comme pour beaucoup j'imagine, entièrement par hasard. C'était en 2005.
J’étais alors militaire et je travaillais à l'époque dans une base aérienne, au niveau du fret, parce que j'étais détaché de mon unité habituelle pour une période de trois mois.
Avec quelques collègues de travail, nous parlions souvent d'informatique dans les moments où nous n'avions pas trop de chargements à préparer : comment faire pour « booster » Windows XP, les petits trucs qui permettaient de le personnaliser, les joies de ses plantages, etc… Jusqu'à ce qu'un un militaire de l’Armée de l’air s'est approché de nous et nous a dit : « Demain je vous amène un truc, vous n'allez pas en revenir !… » et il s'en est allé, nous laissant là avec notre curiosité aiguisée et plein de questions !
Le lendemain, il nous montre un CD qu'il a en main et nous dit : « Si vous n'avez jamais vu d'OS en live, préparez-vous à être étonnés… » et il met le CD dans un ordinateur du travail, mais l'éteint !… Ne comprenant pas, je lui demande ce qu'il fait et il me répond, « c'est maintenant que la magie commence !!… » Et il relance l'ordi.
Devant nous, défilent alors des lignes d'écriture dans un langage que je qualifierais de « charabia », puis, soudain, apparaît Kaella Knoppix en version 2. Et il nous en donne des détails et nous montre ce qu'est un OS sous Linux.
Pour être étonnés, nous l’étions vraiment !!!
That simple CD could make a computer work, came with all the necessary software, and was free… It WAS almost magic! With Windows you had to buy (or pirate…) all the software you needed to do things. But, the CD came with everything and everything worked! I had found that experience very cool and, every time I could, I put the CD in and had fun discovering it all. But my father’s death, which occurred only a short time afterwards, put an end to my stint on the airbase, as well as to my Linux experience. And I went home, carrying with me a copy of the operating system that I had just discovered. But I admit to having forgotten Linux a bit. I went back to my laptop with XP… A year and a half later, I learned that, when they were renewed, most of the computers of the unit would be delivered with a customized version of Ubuntu 8.04, created by the computer department, instead of Windows. The administrative services weren’t too happy when they learned that, because the personnel would be forced to think about things and that’s something that can be quite difficult! Their habits and reflexes would be shaken up in front of the screen. Then, suddenly, the name of Linux reminded me of something!!!
Ce simple CD pouvait faire fonctionner l'ordinateur, il était équipé de tous les logiciels nécessaires, et il était gratuit… C’était bel et bien presque magique ! Sous Windows, il fallait avoir acheté (ou piraté) le moindre logiciel pour faire des choses… Mais là, tout était livré avec et était fonctionnel !
J'avais trouvé cette expérience très sympa et dès que je le pouvais, j’insérais ce CD et m’amusais à le découvrir. Mais le décès de mon père a mis un terme à mon détachement dans cette base aérienne ainsi qu’à cette expérience, car cet événement est survenu peu de temps après. Et je suis rentré chez moi, en ayant sous le bras une copie du système d'exploitation que je venais de découvrir…
Et j’avoue avoir oublié un peu Linux, retournant sur mon portable avec XP… Un an et demi plus tard, j'apprends qu'une grande partie du parc informatique de l’unité sera livré, lors de son renouvellement, avec Ubuntu 8.04, retravaillé par les services informatiques internes, en lieu et place de Windows. Les services administratifs n’étaient pas des plus heureux en apprenant ça, car il fallait alors que le personnel se remette en question et c'est une tâche qui peut être difficile ! Les habitudes et réflexes allaient être bousculés devant l’écran…
Puis, le nom de Linux m'a rappelé soudain quelque chose !!!
Because I was curious to see what this Linux, which would soon destroy our certainties, looked like, I found myself in the act of downloading Ubuntu 7.04, because it was the version that had just come out. I burned it to a CD (yes indeed, a CD – it was less than 700 Mb!) and there it was, opening on my laptop. That operating system truly thrilled me. Since I wanted to test it for real, I bought a hard drive and took out the one with Windows on it so I could install Ubuntu. Finally, after several months, when I was really tired of exchanging hard drives, and also because I wanted to keep Windows for games, I decided to do a dual-boot install with my XP, in spite of a few little persisting problems (especially with the WiFi).
Curieux de voir à quoi ressemblait ce Linux qui allait bientôt bousculer tous nos repères, me voilà en train de télécharger Ubuntu 7.04, car c'était la version qui venait de sortir… Je l’ai gravé sur un CD (oui, oui, un CD, il faisait moins de 700 Mo !) et voilà qu’il s’ouvre sur mon ordinateur portable.
J'ai été totalement emballé par ce système d'exploitation. Comme je voulais le tester « en vrai », j’ai acheté un disque dur et démonté celui de Windows pour installer Ubuntu. Désirant garder le système propriétaire pour des jeux, mais surtout lassé d'avoir dû échanger les disques durs pendant quelques mois, j’ai décidé de faire une installation en dual boot avec mon XP, malgré quelques petits soucis subsistant (surtout pour le WiFi).
Unfortunately, the laptop broke down rather quickly (the operating system wasn’t at fault, it was a problem with power to the motherboard…) and I took advantage of that to buy a Sony Vaio VGN-NR38E. As soon as I’d bought it, along with a license for Windows, I took out the original hard drive and left it on a shelf to wait for the warranty to expire. (Later, after I got rid of Windows, it helped me test various systems.) I replaced that hard drive with one on which I installed my favorite OS. Everything worked except for the Sony memory stick reader, and the diode of the WiFi, neither of which was handled, so it was nothing serious. I installed each of the LTS versions as they came out, one after the other, and I tested the intermediate systems with DVDs. I also tried loads of Linux distros, from Arch, through Debian, and even to ToutouLinux.
Malheureusement, ledit portable est tombé en panne assez rapidement (problème d'alimentation sur la carte-mère, rien à voir avec le système d'exploitation…), et j'en ai profité alors pour m'acheter un SONY VAIO VGN-NR38E. Aussitôt acheté avec licence Windows, aussitôt le disque dur d'origine a été démonté et posé sur une étagère en attendant la fin de la garantie… (Il m’a plus tard servi à tester des systèmes quand je me suis débarrassé de Windows.) Il a été remplacé par un autre sur lequel j'ai installé mon système préféré. Tout était fonctionnel ; il n'y avait que le lecteur de carte Sony memory stick et la diode du WiFi qui n’étaient pas gérés… rien de grave donc.
J'ai installé tour à tour toutes les versions LTS dès leurs sorties successives, et j’ai fait des tests avec des DVD pour les systèmes intermédiaires. J'ai aussi essayé plein de versions Linux, de Arch en passant par Debian, et, même, jusqu'à ToutouLinux.
Doing so, just for the fun of it, I got a bit of experience in installing operating systems, without knowing that, a few months later, my work would be completely upset. Of course, in a career, and, what’s more, a career in the military, changes are frequent (transfers, changing services or orientation…). I certainly didn’t think that my fun would be good for me professionally, and yet I found myself working in one of the services where the computer is king: the secretariat of my unit! It was in 2009 that the first computers with Ubuntu (version 8.04) arrived and were made available for everyone. There I was, working on a system which I already knew well, contrarily to my comrades… I was in for a bad disappointment, however: the version used in my work, that had been adjusted by the house programmers, while it worked correctly, had been overly restricted. It gave Linux a false image: slow, freezing every so often, taking tons of time to open documents or the email, etc. Both the hardware and the system were at fault.
En faisant ainsi, pour m’amuser, j’ai acquis un peu d’expérience dans l’installation des OS, sans savoir que, quelques mois plus tard, mon travail serait bouleversé. Dans une carrière, militaire de surcroît, les changements sont fréquents (mutations, changements de services ou d’orientation…) Je ne pensais pas que cet amusement puisse me servir professionnellement, et pourtant : me voilà travaillant dans l’un de ces services où l’ordinateur règne en maître, le secrétariat de mon unité !
Nous sommes en 2009 et les premiers ordinateurs sous Ubuntu (la 8.04) arrivent, et sont ainsi à disposition de tous. Me voilà en train de travailler sur un système que je ne découvrais pas, au contraire de mes camarades… Une grande déception cependant : la version utilisée pour mon travail, retouchée par les informaticiens « maison », bien qu'elle fasse correctement son travail, était plus que bridée. Elle donnait une fausse image de Linux : qui est lent, qui, parfois, gèle, qui met un temps fou à ouvrir des documents ou la boite mail, etc. La faute autant au matériel qu’au système…
My colleagues complained bitterly about the system; they were certainly getting a bad idea of Ubuntu. Being a firm believer in Linux, I was forced to fight to convince them that the “civilian” version was much more powerful. I would use my personal computer to show them everything you could do with it and prove that they didn’t need a proprietary system that cost a fortune. And, when I heard somebody say something like “Sometimes it breaks down or no longer does what I want it to,” my favorite answer was that they might well complain about a system they’d paid for and that wasn’t working well (you know exactly what I was referring to…), but they had no right to complain about something that was totally free! My reasoning was foolproof! And so, for a few years, shortly after a new official LTS version came out, we were given our “house adjusted” version. The last one I got was the 18.04, because, afterwards, my military career came to an end. Throughout that time, I tried to give people a maximum of knowledge of that system (Ubuntu) and show that it offers everything that one expects from an OS, with everything necessary already installed, functional, easy and, especially, free. My Sony died in 2015 and I bought the next machine (that is still in use) without an operating system, so that I wouldn’t have to pay for a proprietary system that I wouldn’t use (I no longer play games on the computer…). It has Ubuntu on it and nothing in the world would make me change that…
Mes collègues pestaient alors contre ce système, et ils se forgeaient une très mauvaise image d’Ubuntu… Étant linuxien convaincu, je devais batailler pour les convaincre que la version « civile » était bien plus performante. J'utilisais alors mon ordinateur personnel pour montrer tout ce qu'on pouvait faire avec, et leur prouver qu'ils n'avaient pas besoin d'un système propriétaire payant. Et, lorsque j’entendais une réflexion du genre : « Parfois, ça plante ou ça ne fait plus ce que je veux ! », ma réponse favorite était qu’ils avaient le droit de râler sur un système qu’ils avaient acheté et qui ne fonctionnait pas bien (suivez mon regard…), mais pas sur quelque chose de gratuit ! C’était imparable !
C’est ainsi que, pendant quelques années, quelque temps après la sortie d’une nouvelle version LTS officielle, nous avions droit à notre version « retouchée maison ». La dernière que j’ai connue fut la 18.04, car ma carrière militaire a ensuite pris fin.
Pendant tout ce temps, j’ai essayé de donner aux gens le maximum de connaissances et les convaincre que ce système (Ubuntu) fournit tout ce qu'on est en droit d'attendre d'un système d'exploitation, avec tout le nécessaire déjà installé, fonctionnel, facile et, surtout, gratuit. Mon Sony avait fini par rendre l’âme en 2015, et la machine suivante (et toujours actuelle) fut acheté sans OS, afin de ne pas avoir à payer pour un système propriétaire que je n'utiliserais jamais (je ne joue plus sur l'ordinateur…). Il tourne sous Ubuntu et, pour rien au monde, je n’en changerais…
I must admit that, in spite of everything, sometimes it’s necessary to have a proprietary system, if only for the updates of things like the GPS or the systems installed in our cars. For that, I borrow the laptop with Windows 10 that my daughter got from her high school and Bob’s your uncle!! Although, from time to time, you still have to “look under the hood”, Linux, and particularly Ubuntu, are becoming more and more reliable and powerful. I say that because, after all, one can be disoriented at times. The proof is that only Linux Mint, Zorin or MX Linux 21 can make my Brother multifunction laser color printer work, but neither Ubuntu nor Debian. After different tests, when the printer or the scanner wouldn’t work, I changed the OS. I didn’t try to dig for reasons why that machine is not correctly installed, it’s simpler (and more fun) to discover another OS and test the printer with that. That’s why I have Mint 20.3 on my desktop machine and it suits me fine… Maybe the next version of Ubuntu will be able to handle my printer… I can’t wait to try it!
Avouons malgré tout qu’il est parfois nécessaire d’avoir un système propriétaire, ne serait-ce que pour les mises à jour d’appareils tel que le GPS, ou les systèmes embarqués dans nos voitures. J’emprunte pour cela l’ordinateur portable que ma fille a eu par son lycée, équipé de Windows 10, et le tour est joué !!
Bien qu’il faille encore parfois « mettre les mains dans le cambouis », Linux, et Ubuntu en particulier, devient de plus en plus fiable et performant. Je dis cela car, malgré tout, il arrive que l’on soit déboussolé. J’en veux pour preuve que pour faire fonctionner mon imprimante Brother laser couleur multifonction, il n'y a que Linux Mint, Zorin ou MX Linux 21 qui y arrivent… pas Ubuntu, ni Debian. Après différents tests d’installation, lorsque l’imprimante ou le scanner ne fonctionnait pas, je changeais d’OS. Je n’ai pas approfondi pour savoir pourquoi cette machine n’est pas reconnue correctement, il était plus simple (et plus amusant) de tester et découvrir un autre OS.
Je suis donc sur Mint 20.3 pour mon ordinateur fixe, et cela me convient très bien… Peut-être que la prochaine version d’Ubuntu saura gérer cette imprimante… A voir !