I originally wanted to write this article on my first impressions for the developer preview of Ubuntu Touch. However, as I couldn't get the work-in-progress version working on my TF101 (Asus Transformer), and as I wasn't willing to sacrifice my brand new Nexus 7's warranty (and data) to test a very basic version of Ubuntu Touch, I had to head back to the drawing board. When sharing my situation with Ronnie, we ended up having a discussion on whether or not Ubuntu Touch would be replacing Android for us. Ronnie was skeptical about it, while I was fairly open to the idea. Long story short, I decided to write up my opinions on why Ubuntu Touch could be interesting to mobile users, and why it might not manage to lure you away from Android. I will be ignoring any other mobile operating systems, as Ubuntu Touch can, at least for the moment, be installed on only Android devices. For those of you who were expecting my typical how-to articles: they should be back as of the next issue! What is Ubuntu Touch? For those of you who missed the announcements, Ubuntu Touch is a version of Ubuntu being developed for android-based devices with screen sizes between 4” and 10” screens. The Further Reading section has links to the official announcement pages. A few interesting features that the end product is aiming to have are as follows:

Au départ, je voulais écrire cet article sur mes premières impressions pour la présentation d'Ubuntu Touch aux développeurs. Cependant, comme je n'ai pas réussi à faire fonctionner la version en cours de développement sur mon TF101 (Asus Transformer) et que je n'étais pas prêt à sacrifier la garantie (et les données) de mon tout nouveau Nexus 7 afin de tester une version très basique d'Ubuntu Touch, j'ai dû retourner à la planche à dessin. Lorsque j'ai discuté de cette situation avec Ronnie, nous avons fini par avoir une discussion pour savoir si Ubuntu Touch remplacerait Android pour nous. Ronnie était sceptique à ce sujet, alors que j'étais assez ouvert à l'idée. En deux mots, j'ai décidé d'écrire mes idées expliquant pourquoi Ubuntu Touch pourrait être intéressant pour les utilisateurs mobiles et pourquoi il ne pourra peut-être pas réussir à vous éloigner d'Android. Je n'ai pas tenu compte d'autres systèmes d'exploitation mobiles, puisqu'Ubuntu Touch ne peut être installé, au moins pour le moment, que sur les appareils Android. Pour ceux d'entre vous qui attendaient mon article habituel avec des tutoriels : il devrait être de retour dès le prochain numéro !

Qu'est-ce que Ubuntu Touch?

Pour ceux d'entre vous qui ont manqué les annonces, Ubuntu Touch est une version d'Ubuntu en cours de développement pour les appareils basés sur Android avec des tailles d'écran entre 4 et 10 pouces. La section Pour aller plus loin contient des liens vers les pages officielles d'annonces. Voici quelques fonctionnalités intéressantes que le produit final voudra proposer :

• The ability to dock to a keyboard, mouse and screen for a full Ubuntu desktop experience (similar to Ubuntu for Android). • The ability to seamlessly move work between devices (phone, tablet, TV, desktop). • Utilize the entire screen space (accomplished by utilizing swiping in from edges, and hiding the interface buttons and options until required). • A lock screen that is “tailored to you”. Essentially, the lock screen should display information relevant to you based on your frequent tasks. •Minimize steps in order to get to the apps you want. For example, the app tray is revealed by swiping in from the left side, regardless of where you are (even on the lock screen), allowing you to jump straight into the application, instead of having to first unlock and then locate the launcher for the app. • Ability to run phone apps (such as texting/chatting) alongside tablet apps (media applications, video chat, etc.). This is available only for the larger screen sizes, but appeals greatly to me, who is an avid tiling window manager user.

• La possibilité de relier un clavier, une souris et un écran pour une expérience complète de bureau Ubuntu (similaire à Ubuntu pour Android). • La capacité de déplacer de manière transparente le travail d'un appareil à l'autre (téléphone, tablette, TV, bureau). • Utiliser la totalité de l'écran (en utilisant le glissement depuis les bords et en masquant les boutons de l'interface et les options si on n'en a pas besoin). • Un écran de verrouillage « sur mesure ». En gros, l'écran de verrouillage devrait afficher des informations pertinentes pour vous en fonction de vos tâches fréquentes. • Minimiser les étapes pour atteindre les applications que vous voulez. Par exemple, la liste des applis s'affiche par glissement depuis le côté gauche, peu importe où vous êtes (même sur l'écran de verrouillage), vous permettant d'ouvrir l'application directement, au lieu de devoir d'abord déverrouiller, puis localiser le lanceur pour l'application. • La capacité d'exécuter des applications de téléphonie (comme envoyer des SMS ou tchatter) aux côtés des applications pour tablette (multimédia, tchat vidéo, etc.). Cette option est disponible uniquement pour les grandes tailles d'écran, mais m'attirent beaucoup, en tant que fervent utilisateur des fenêtres en mosaïque.

There are, of course, many other features too. However, these are the ones that had me nodding along in agreement when they were presented. What's keeping you on Android? I used an Asus Transformer TF101 for a good couple of years, and only recently replaced it with a Google Nexus 7. While I mainly used either device for productive tasks (checking email, testing websites, reading articles or books, and, occasionally, for writing up notes/articles), I did occasionally enjoy a game or two. Productivity tasks should be as easily accomplished on Ubuntu Touch as on any Ubuntu desktop, or any Android device. The “problem” lies with those apps that occupy roles we wouldn't usually associate with desktops. This includes touchscreen-based games (for example, the Simpsons Tapped Out, Draw Something, or anything of the sort), and any productivity apps that were developed with a touchscreen device in mind. Due to the fact that Ubuntu Touch is aiming to offer desktop applications which can be found in Ubuntu on a mobile device, many applications geared towards the mobile will probably be more error-prone when the first devices are released. This is simply due to the fact that Ubuntu Touch is new, while Android has been around for a number of years now. As such, some apps are more matured, and could very well cause some adopters to hesitate before looking for alternatives in Ubuntu. Canonical is trying to improve this situation by integrating small-screen support into their API, in the hopes that developers will start adding support for Ubuntu Touch long before the stable release. Ultimately, you can't do anything besides waiting for the release before deciding whether or not it's worth it.

Il y a, bien sûr, de nombreuses autres fonctionnalités. Cependant, ce sont celles qui m'ont fait hocher la tête en signe d’acquiescement lorsqu'elles ont été présentées.

Qu'est-ce qui vous retient sur Android ?

J'ai utilisé un Asus Transformer TF101 pendant plusieurs années et ne l'ai remplacé que récemment par un Google Nexus 7. Alors que j'utilisais ces deux appareils principalement pour des tâches productives (vérifier les courriels, tester les sites web, lire des articles ou des livres et, parfois, écrire des notes/articles), je lançais parfois un jeu ou deux. Les tâches productives devraient être aussi faciles à réaliser sur Ubuntu Touch que sur n'importe quel bureau Ubuntu, ou n'importe quel appareil Android. Le « problème » réside dans ces applications qui ont des rôles que nous n'avons pas l'habitude d'associer avec les ordinateurs de bureau. Cela comprend des jeux tactiles (par exemple, les Simpsons Tapped Out, Dessiner quelque chose, ou ce genre de choses) et toutes les applis productives qui ont été développées avec à l'esprit un appareil à écran tactile. Comme Ubuntu Touch vise à permettre à des applications de bureau trouvées dans Ubuntu de tourner sur un appareil mobile, de nombreuses applications orientées vers le mobile seront probablement plus sujettes à erreurs quand les premiers appareils vont sortir. Ceci est simplement dû au fait qu'Ubuntu Touch est nouveau, tandis qu'Android est sorti depuis un certain nombre d'années maintenant. Ainsi, certaines applications sont plus mûres et pourraient certainement faire hésiter quelques candidats avant de chercher une alternative dans Ubuntu. Canonical tente d'améliorer cette situation en intégrant le support des petits écrans dans leur API, dans l'espoir que les développeurs vont commencer à ajouter le support pour Ubuntu Touch bien avant la version stable. En fin de compte, vous ne pouvez pas faire autre chose que d'attendre la sortie avant de décider si oui ou non ça vaut le coup.

Do you have any Android apps you don't think you could live without? Let me know in an email (address in the last paragraph of this article). Doesn't Ubuntu Touch use Android? Ubuntu Touch is based off CyanogenMod 10.1 (jelly bean). However, besides the device support, and the system with which Ubuntu is flashed/booted, there isn't a lot left of the ROM. Ubuntu itself is being run from a chroot environment the moment all device drivers are loaded from the Android framework. The reasoning for this, I imagine, is that it enables wider support for devices, and avoids the need to write new drivers for every piece of hardware. I don't see a lot of potential downsides with this method. Does Ubuntu Touch have a future? I think it most definitely will continue to be developed. If the speed with which the developer preview was ported to different devices is any indicator, it may grow very, very quickly. I doubt it will replace Android, just as Web OS, Windows Phone and iOS failed to eliminate other mobile OSes. It will probably carve out a market share for itself, and be especially interesting to businesses. The reason for this is the fact that, once enough phones meet the requirements, Ubuntu Touch can easily be used as a desktop (with the correct docking tools). It will probably appeal to those companies who are currently assigning each employee a work phone, a work laptop, and/or a work tablet. With Ubuntu Touch, you could issue a phone and a dock, and simply fill your offices with docks, keyboards, mice and monitors. How feasible this is depends entirely on the actual implementation of this desktop feature in the final product.

Avez-vous des applications Android dont vous ne pensez pas pouvoir vous passer ? Faites-le moi savoir dans un courriel (adresse dans le dernier paragraphe de cet article).

Ubuntu Touch n'utilise-t-il pas Android ?

Ubuntu Touch est basé sur CyanogenMod 10.1 (Jelly Bean). Cependant, à côté du support de l'appareil et du système avec lequel Ubuntu est flashé/démarré, il n'y a pas beaucoup de place sur la ROM. Ubuntu lui-même est exécuté à partir d'un environnement chrooté dès que tous les pilotes de périphériques soient chargés depuis Android. La raison en est, je pense, que cela permet un support plus large pour les appareils et évite d'écrire de nouveaux pilotes pour chaque matériel. Je ne vois pas beaucoup d'inconvénients potentiels dans cette méthode.

Est-ce que Ubuntu Touch a un avenir ?

Je pense qu'il va très certainement continuer à se développer. Si la rapidité avec laquelle la version pour les développeurs a été portée sur les différents dispositifs est un indicateur, il peut se développer vraiment très rapidement. Je doute qu'il remplace Android, tout comme Web OS, Windows Phone et iOS n'ont pas réussi à éliminer les autres systèmes d'exploitation mobiles. Il se taillera sans doute une part de marché et sera particulièrement intéressant pour les entreprises. La raison à cela étant que, une fois que suffisamment de téléphones répondront aux exigences, Ubuntu Touch pourra facilement être utilisé comme un ordinateur de bureau (avec les outils de branchement écran et clavier/souris adaptés). Il intéressera sans doute ces sociétés qui, actuellement, attribuent à chaque employé un téléphone, un ordinateur portable et/ou une tablette. Avec Ubuntu Touch, il suffit de fournir un téléphone et une base, puis de remplir vos bureaux avec les bases, les claviers, souris et écrans. Réaliser cela dépend entièrement de la mise en œuvre effective de cette fonctionnalité de bureau dans le produit final.

Conclusion There is little anyone can say for certain. However, knowing FOSS development, we'll be sure to see rapid progress as we approach the estimated late 2013/early 2014 release date for Ubuntu Touch devices. The basic premise, and the features Canonical is trying to integrate, are both things I am extremely interested in. If they can pull it off, I will definitely be giving the Ubuntu devices a fair chance. The moment it becomes more functional (and device support is a little better), I'll be sure to give installing it on my TF101 another shot. As always, I hope at least a few readers have found this article interesting. If you have an opinion on Ubuntu Touch (or simply agree/disagree with my opinions), feel free to send me an email at lswest34@gmail.com. Please put “C&C” or “FCM” in the subject, so that it doesn't get lost in my inbox. Further Reading http://www.ubuntu.com/devices/tablet (Tablet page) http://www.ubuntu.com/devices/phone (Phone page) https://wiki.ubuntu.com/Touch/Devices (List of devices and their current port progress)

Conclusion

On ne peut pas dire grand chose avec certitude. Toutefois, connaissant le développement des Logiciels Libres, nous sommes sûrs de voir des progrès rapides alors que nous approchons de la fin 2013/début 2014, date de sortie estimée pour les appareils tactiles Ubuntu. L'approche de base et les caractéristiques que Canonical essaie d'intégrer sont deux choses qui m'intéressent fortement. S'ils y arrivent, je donnerai certainement aux dispositifs Ubuntu une chance équitable. Au moment où il deviendra plus fonctionnel (et où les appareils seront un peu mieux supportés), je vais surement réessayer de l'utliser sur mon TF101.

Comme toujours, j'espère qu'au moins quelques lecteurs ont trouvé cet article intéressant. Si vous avez une opinion sur Ubuntu Touch (ou êtes tout simplement d'accord/pas d'accord avec mes opinions), n'hésitez pas à m'envoyer un courriel à lswest34@gmail.com. S'il vous plaît mettez « C&C » ou « FCM » dans la case Objet, de sorte qu'il ne se perde pas dans ma boîte de réception.

Pour aller plus loin

http://www.ubuntu.com/devices/tablet (page Tablettes). http://www.ubuntu.com/devices/phone (page Téléphones). https://wiki.ubuntu.com/Touch/Devices (liste des appareils et état d'avancement du portage).