Another lazy Sunday afternoon. After eating a far too heavy lunch, I was getting ready to write yet another article. I pressed <Ctrl+Spacebar> and a grey window popped up. I started typing into it and had got only as far as ‘lib’ when the familiar icon of LibreOffice Writer came. I hit the enter key and leaned back in my chair, the scene harmonizing with my already indolent mood. ‘Installing Synapse was a smart move,’ I thought to myself.
Un dimanche après-midi paresseux… Après avoir mangé un repas trop lourd, je m'apprêtais à écrire un autre article. J'ai appuyé sur <Ctrl+Barre d'espace> et une fenêtre grise surgit. Je n'avais saisi que « lib », lorsque l'icône familière de LibreOffice Writer est apparue. J'ai appuyé sur la touche Entrée et je me suis bien installé dans ma chaise ; la scène était en harmonie avec mon humeur flemmarde. J'ai alors pensé que « L'installation de Synapse s'est révélée être une initiative intelligente ».
Synapse est un « lanceur sémantique ». J'ai toujours pensé que c'est une définition incroyablement austère pour un programme si extrêmement utile. Synapse fait partie d'une catégorie de logiciels appelés lanceurs d'applications. Ces logiciels permettent non seulement d'accéder rapidement à vos applications préférées, mais comportent souvent une puissante fonctionnalité de recherche. Appelez cela une imagination débordante, mais je pense toujours que ces genres d'applications sont de véritables furets numériques à notre service, nous permettant de retrouver nos fichiers et de localiser nos applications, en les plaçant tous à portée de main.
Bien qu'il n'y ait pas de pénurie en matière de lanceurs d'applications, j'ai choisi d'en examiner trois parmi les plus populaires - GNOME Do, GNOME Pie et Synapse. Un peu d'histoire… Au départ, GNOME Do a été créé par David Siegel. Il s'est inspiré de Quicksilver pour Mac OS X et de GNOME Launch Box. GNOME Pie a été créé par Simon Schneegans, un étudiant en « informatique des médias » à l'université Bauhaus de Weimar. Il a expliqué pourquoi il a créé un autre lanceur d'application : « J'ai réalisé que les lanceurs se basaient toujours sur le clavier. Effectivement, chacun d'entre eux (Gnome-Do, Synapse, Kupfer, Dash de Unity, Gnome-Shell, etc.) sont principalement axés sur la saisie au clavier - je voulais créer quelque chose qui pourrait être utilisé uniquement avec la souris. » Ainsi GNOME Pie est né et fut dévoilé au public en Septembre 2011. L'interface utilisateur GNOME Do est lancé à l'aide de <Super+Barre d'espace> où « Super » est la touche Windows ou, si vous êtes chanceux, il s'agit de la touche avec l'icône Ubuntu. GNOME Do possède une simple interface utilisateur (IU), en deux volets. Votre texte et les correspondances apparaissent dans un seul volet, tandis que l'autre volet affiche les actions possibles. Il y a une petite croix dans le coin supérieur gauche pour fermer Do, et aussi une petite icône dans le coin en haut à droite qui ouvre un menu qui comprend les options « A propos de Do », « Préférences », « Faire un don » et « Quitter ». L'interface utilisateur est entièrement personnalisable : vous pouvez choisir un thème et la couleur de fond aussi. La capture d'écran ci-dessus montre GNOME Do avec le thème « Nouveau » et un fond de couleur verte (ça saute au yeux !). GNOME Pie dispose d'une interface unique et intuitive. Il s'agit d'un lanceur d'application de forme circulaire qui peut être parcouru à l'aide de la souris et du clavier, mais l'utilisation de la souris est préférable. L'interface utilisateur est constituée d'un cercle d'affichage central entouré par des éléments. L'utilisateur peut choisir parmi plusieurs thèmes tels que « Funky », « Glossy » et même certains thèmes spécifiques à un système d'exploitation comme « Elementary » et « Unity ». J'ai trouvé le concept de l'interface utilisateur de type « tarte » joliment fait et frais - le seul inconvénient étant parfois le manque d'icônes (voir ci-dessus). GNOME Pie a également une icône dans la barre de notification qui, en cliquant dessus, permet d'accéder à « Préférences », « À propos de » et « Quitter ». [Ndt : GNOME Pie n'est quasiment pas traduit en français. Nous avons donc eu beaucoup de mal à rendre, par exemple, “a slice of the pie”, qui, habituellement, serait une part du gâteaux, mais que nous avons gardé comme « une tranche de la tarte ». Ne parlons même pas de « camembert » (Pie chart) !] Synapse doit être considérée plutôt comme une barre de recherche flottante qui peut être activée à l'aide des touches <Ctrl+Barre d'espace>. Vous tapez du texte et l'icône d'une application correspondant à la requête est affiché. Vous pouvez utiliser les flèches gauche et droite pour accéder aux filtres tels que « Documents », « Images », « Vidéos »… afin d'affiner la recherche. L'interface utilisateur de Synapse peut également être personnalisée ; il y a 6 thèmes à choisir, y compris « Do-ish » qui transforme Synapse en un clone parfait de GNOME Do ! Synapse a aussi une icône dans la barre de notification qui, lorsque vous cliquez dessus, affiche les options telles que « Activer », « Préférences » et « Quitter ». Fonctionnalités et facilité d'utilisation Lancer des applications avec GNOME Do est assez simple. Il suffit de saisir son nom et d'appuyer sur « Entrée ». La recherche est tout aussi simple et étonnamment puissante. Des plugins vous permettent de faire des recherches sur vos notes Tomboy, vos signets de Firefox, Banshee et, bien sûr, sur vos fichiers et dossiers. Votre recherche peut aussi inclure vos événements de Google Agenda et Google Docs si vous fournissez vos identifiants d'utilisateur à l'application. GNOME Do vous permet également de définir des rappels simples et de trouver des définitions de mots en utilisant GNOME Dictionary. Ces fonctionnalités marchent bien, mais, comme je l'ai expérimenté avec l'option de rappel, les utilisateurs doivent apprendre à formuler les commandes pour utiliser ces fonctionnalités. La syntaxe, bien que simple, n'est pas forcément évidente et nécessite souvent une recherche ou deux sur Google. Oh, et vous ai-je dit que toutes les fonctionnalités énoncées ci-dessus ne sont qu'une petite partie des « Plugins officiels » ? Et que les plugins officiels représentent à peu près la moitié de ceux que l'on trouve dans les « Plugins communautaires » ? Avec ces puissants extensions, vous pouvez faire littéralement tout ce que vous souhaitez en restant confortablement installé dans les deux volets de l'interface utilisateur de GNOME Do. Avec son approche originale, GNOME Pie se compose de plusieurs cercles appelés « tartes ». Par exemple, il y a une tarte « Applications », une tarte « Multimédia » et, ainsi de suite. Chaque tarte a un raccourci clavier différent. Les utilisateurs peuvent, bien sûr, créer leurs propres tartes. Chaque élément de la tarte est appelé une « tranche » et, les utilisateurs peuvent ajouter leurs propres tranches avec quelques connaissances de base en ligne de commande. Contrairement à Do, GNOME Pie n'a pas de fonction de recherche. Bien qu'il dispose de quelques fonctionnalités supplémentaires comme la possibilité de contrôler la lecture multimédia avec une tarte, c'est avant tout un lanceur d'application. Rien de négatif dans tout cela, la simplicité a aussi ses propres avantages. De nombreux utilisateurs trouvent GNOME Pie intuitif et utile. Toutefois, les utilisateurs qui souhaitent disposer d'une multitude de fonctionnalités supplémentaires devraient probablement se tourner vers GNOME Do ou Synapse. Si vous avez déjà fait une recherche sur Google, alors vous pourrez probablement utiliser Synapse. Le lancement des applications et la recherche de fichiers en utilisant Synapse est extrêmement simple. Si le premier résultat de votre recherche ne vous convient pas, utilisez la flèche vers le bas pour afficher une liste de réponses supplémentaires. Les flèches droite et gauche vous permettent d'utiliser des filtres pour affiner votre recherche. L'intégration avec Zeitgeist fait de Synapse une solution très efficace ; Synapse a réussi à trouver la réponse à la plupart de mes requêtes en quelques secondes. Synapse possède également une bonne liste de plugins mêmes s'il y en a moins par rapport à Do. Les plugins ont la capacité de contrôler Banshee et Rhythmbox, de faire des recherches sur le Web et même d'effectuer des calculs simples. Ces plugins ne sont pas toujours faciles à utiliser : notamment, trouver comment utiliser OpenSearch m'a pris un certain temps. Cependant, une fois que vous avez appris à les utiliser, les plugins sont tout simplement géniaux et représentent un bon retour sur le temps investi au départ. Ces trois applications ont la capacité de démarrer automatiquement lors de l'ouverture de session vous évitant ainsi l'utilisation d'un autre lanceur pour les démarrer. Conclusion Le lanceur d'application que vous souhaitez utiliser est, en fin de compte, une question de vos propres préférences. Pour les utilisateurs qui ne veulent pas trop de fonctionnalités et qui veulent juste accéder à leurs applications favorites, il est difficile de faire mieux que GNOME Pie. Il est facile à configurer, son apparence est agréable et son interface circulaire est une bouffée d'air frais. Pour les utilisateurs qui, en plus de lancer des applications, souhaitent avoir la possibilité de rechercher des fichiers et des dossiers, Synapse est un bon choix. Il dispose d'une interface simple et d'une fonction de recherche puissante - avec un nombre honorable de plugins. Pour les utilisateurs qui veulent tout faire à partir de leur lanceur d'application, GNOME Do, avec son immense bibliothèque de plugins, est parfait. Si je devais recommander un lanceur d'application à quelqu'un sans en connaître grand chose, je dirais Synapse. Synapse fournit des fonctionnalités suffisantes pour la plupart des utilisateurs et son interface personnalisable est extrêmement intuitive. Epilogue : La fin des lanceurs d'applications ? Pendant que je faisais des recherches sur Synapse pour cet article, je suis tombé sur un message intéressant sur un site appelé « Tech Drive-in », affirmant que ce lanceur n'était plus maintenu. En jetant un œil sur la page Launchpad du projet, je me suis rendu compte que la dernière version avait plus d'un an. J'ai posé une question sur cette même page, mais je n'ai obtenu aucune réponse. Je ne peux qu'espérer que ce projet soit maintenu. Même GNOME Do n'a pas été mis à jour depuis longtemps ; voyant cela, un utilisateur a demandé quel était l'état du projet et voici comment Christopher Halse Rogers, le chef de projet actuel de Do, a répondu : « Il n'est pas mort, mais il est déjà assez mature, et, actuellement, je n'ai pas beaucoup de temps pour travailler dessus. » Avec l'arrivée d'Unity, de nombreux utilisateurs d'Ubuntu ont remis en question la nécessité d'avoir un lanceur d'application. Qu'en pensez-vous ? Ces applications sont-elles condamnées ? J'aimerais bien connaître votre avis grâce au sondage présent sur mon blog. Sur une note plus positive, Simon Schneegans le créateur de GNOME Pie, travaille à fond sur son successeur : OpenPie. Selon M. Schneegans, OpenPie fonctionnera sur les appareils tactiles. Ce sera peut-être la future forme des lanceurs d'application, du moment que c'est de l'Open Source. Résumé GNOME Do Les plus • une interface à deux volets ; • une grande bibliothèque de plugins ; • une recherche puissante y compris dans le contenu des notes Tomboy. Les moins • Certains plugins sont complexes à utiliser et exigent une syntaxe particulière ; • L'absence d’icône dans la barre de notifications. Site Web : http://cooperteam.net/ GNOME Pie Les plus • Une interface avec un look innovant ; • Possibilité d'utiliser la souris et le clavier pour la navigation ; • De nombreux thèmes pour la personnalisation. Les moins • Manque de capacités de recherche ; • Pas de bibliothèque de plugins. Site Web : http://www.simonschneegans.de/?page_id=12 Synapse Les plus • Interface simple et intuitive ; • Recherche puissante avec intégration complète de Zeitgeist ; • Une bibliothèque honorable de plugins. Les moins • Certains plugins sont complexes à utiliser ; • Seules 6 options pour le thème. Site Web : https://launchpad.net/synapse-project Le gagnant de cette comparaison de logiciels est Synapse ! Note : Cet article a été publié la première fois sur Open Source For You et est publié sous licence Creative Commons Paternité – Partage à l’Identique 3.0 non transcrit. Synapse is a ‘semantic launcher’. I’ve always felt that is an incredibly dry description for an extremely useful program. Synapse is part of a category of software known as application launchers. Such software not only allow you to quickly access your favourite apps but often also include powerful search functionality. Call it an overactive imagination but I always think of app launchers as obsequious digital ferrets, running around uncovering files, locating apps, and placing them all at your fingertips. Though there is no shortage of application launchers, I chose to review three of the most popular ones - GNOME Do, GNOME Pie and Synapse.
History
GNOME Do was originally created by David Siegel. It was inspired by Quicksilver for Mac OS X and GNOME Launch Box.
GNOME Pie was created by Simon Schneegans, a student of computer media science at the Bauhaus University in Weimar. He explained his reasons for creating another application launcher: “I realized a trend in application launchers to be keyboard based. All of them (Gnome-Do, Synapse, Kupfer, Unity's Dash, Gnome-Shell, etc.) are mainly focused on keyboard input - I wanted to create something which could be used with your mouse only.” And so GNOME Pie was born and released to the public in September, 2011.
User Interface
GNOME Do is summoned using <Super+Spacebar> where ‘Super’ is the Windows (or if you’re lucky Ubuntu) icon key. GNOME Do has a simple two-pane user interface (UI). Your typed text and match show up in one pane, while the other pane shows the actions possible. There is a tiny cross icon in the top left-hand corner for closing Do, and an equally tiny icon in the top right-hand corner which opens a menu that includes ‘About Do’, ‘Preferences’, ‘Donate’ and ‘Quit’ options. The UI is fully customizable: you can choose a theme and the background colour as well. The screenshot below shows Do using the ‘Nouveau’ theme with a green background colour (a bit self-evident).
GNOME Pie has a unique and intuitive interface. It is a circular application launcher and can be navigated by using both the mouse and the keyboard, though using the mouse is preferable. The UI consists of a central display circle surrounded by the items. The user can choose from several themes such as ‘Funky’, ‘Glossy’ and even some OS-specific themes such as ‘Elementary’ and ‘Unity’. I found the ‘pie’ UI concept cute and refreshing – the only drawback being the lack of icons sometimes (as can be seen below). GNOME Pie also has a notification tray icon which, on being clicked, shows ‘Preferences’, ‘About’ and ‘Quit’.
Synapse is best thought of as a floating search bar that can be activated using <Ctrl+Spacebar>. You type in the text and the icon of a matching application will be shown. You can use the side keys to access filters such as ‘Documents’, ‘Images’, ‘Videos’… which help narrow the search. Synapse’s UI can also be themed; there are 6 themes to choose from including ‘Do-ish’ which turns Synapse into a perfect GNOME Do clone! Synapse also has a notification tray icon which, when clicked, shows ‘Activate’, ‘Preferences’ and ‘Quit’ options.
Functionality and Ease of Use
Launching applications from GNOME Do is fairly straightforward. Just type in the name and hit ‘Enter’. Searching is equally simple and surprisingly powerful. The plugins allow Do to search your Tomboy notes, Firefox bookmarks, Banshee, and, of course, your files and folders. Your search can also include your Google Calendar events and Google Docs if you provide your user details to the program. GNOME Do also allows you to set simple reminders and find word definitions using GNOME dictionary. These features work well however, but, as I experienced with the reminder option, users need to learn how to phrase the command for using these features. The syntax, though simple, is not necessarily obvious and often leads to a Google search or two. Oh, and did I mention all the features stated above are simply a small part of the ‘Official Plugins’? And that Official Plugins are roughly half of ‘Community Plugins’? With such powerful add-ons, you can do literally anything from the comfort of Do’s two-pane UI.
GNOME Pie in an innovative twist consists of several ‘pies’. For instance, there is an ‘Applications’ pie, a ‘Multimedia’ pie, and so on. Each pie has a different keyboard shortcut. Users can, of course, create their own pies. Each item in the pie is called a ‘slice’, and users can add their own slices with some basic command-line knowledge. Unlike Do, GNOME Pie does not have a search functionality. Though it has some additional features like being able to control multimedia playback with a pie, it primarily is an application launcher. This is not a bad thing or a negative, simplicity has its own benefits. Many users will find GNOME Pie intuitive and useful; however, power users who want a host of additional features should probably choose GNOME Do or Synapse.
If you’ve ever done a Google search, you can probably use Synapse. Launching applications and finding files using Synapse is extremely simple. If you’re unhappy with the primary result, use the down-arrow key to show a list of alternatives. The side-arrow keys allow you to use the filters to narrow your search. Integration with Zeitgeist makes Synapse very effective; it managed to find most of my search queries within seconds. Synapse also has a decent list of plugins though they are less in number compared to Do. Plugins include the ability to control Banshee and Rhythmbox, search the web, and even perform some basic calculations. These plugins are not always easy to use. For instance, figuring out how to use ‘OpenSearch’ took some time. However, once you learn how to use them, the plugins are simply awesome and a good return on the initial time investment.
All the 3 programs had the option to automatically start up at login – circumventing the need for any other application launcher to start them. Conclusion Which application launcher you wish to use ultimately comes down to personal preference. For users who don’t want too many features and just want to access their favourite applications, GNOME Pie is hard to beat. It is easy to configure, looks good, and its circular UI is a breath of fresh air. For users who would like the ability to search for files and folders along with launching applications ,Synapse is a good choice. It has a simple UI and a powerful search – along with a decent number of plugins. For power users who want to do everything from their application launcher, GNOME Do with its huge plugin library is perfect. If I had to recommend an application launcher to someone without knowing much about them, I would suggest Synapse. It provides sufficient features for most users and its themable UI is extremely intuitive. While researching Synapse for the article, I chanced upon an interesting post at a site called ‘Tech Drive-in’. It claimed that the launcher was not being maintained anymore. Looking at the project’s Launchpad page, I realized the latest version was about a year old. I asked a question on the same page but got no answer. I can only hope the project is being maintained. Even GNOME Do hasn’t been updated in a long time; seeing this, a user asked about the project status. Here’s how Christopher Halse Rogers, the current project lead of Do, responded,“It's not dead, but it is reasonably mature, and I don't have a lot of time to work on it at the moment.” With the introduction of Unity, many Ubuntu users have questioned the need of application launchers. What do you think? Are app launchers doomed? Would love to hear your response at the poll on my blog. On a more positive note, Simon Schneegans, the creator of GNOME Pie, is busy working on its successor - OpenPie. According to Mr. Schneegans, OpenPie will work on touch devices. Maybe that will be the future form of application launchers, just so long as it’s Open Source. The Good • Simple two-pane UI • Largest plugin library • Powerful search including content from even Tomboy notes Synapse !**
Note: This article was first published in Open Source For You magazine, and is released under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 3.0 Unported License