1
So Trusty Tahr is out, and, once more, it’s time to think about upgrading our setup, or not. 14.04 is a Long Term Support (LTS) version, so it seems worthwhile even for those less inclined to keep on the “bleeding edge” - if only to stick with it and have some peace for the next several iterations. But while downloading the many hundreds of Megabytes the recent CD images weigh, I always have a tendency to wonder if all these software packages that come as standard are really needed. The full installation of a recent Ubuntu distribution takes up a mere 3GB of disk space. OK, so this is really light compared not only to other operating systems, but even to Linux distributions such as Fedora. But would it be possible to reduce this even further, while maintaining a usable desktop interface? This is not just a philosophical question, though it may strike a cord in the heart of people who (still) believe in the old Unix adage: “Small is beautiful!” Consider: a hard disk installation using as little space as possible will boot up as fast, if not faster than a more loaded one. Just having fewer configuration files and fewer lines in them will give the system a speed advantage when initializing services. Geeky shenanigans like booting up over a network are facilitated, but also the average user's work-flows such as booting from slow media (USB drives, SD cards) - or merely using older hardware.
Ainsi, Trusty Tahr est sortie et, à nouveau, le moment est venu de considérer une mise à niveau de notre machine, ou pas. La 14.04 est une version à support à long terme (LTS) et cela semble donc valoir le coup, même pour ceux qui sont moins enclins à rester à la pointe de la technologie - ne serait-ce que pour la garder et avoir la paix pendant les prochaines itérations. Mais, pendant que je télécharge les plusieurs centaines de Mo que pèsent les images CD récentes, j'ai tendance à me demander si tous les paquets de logiciels qui viennent avec en standard sont vraiment nécessaires. L'installation complète d'une distribution Ubuntu récente prend un petit Go d'espace disque. Ainsi, c'est vraiment léger comparé non seulement à d'autres systèmes d'exploitation, mais même à des distributions Linux telles que Fedora. Serait-il possible de le rendre encore plus léger tout en gardant une interface bureau utilisable ?
IL ne s'agit pas uniquement d'une question philosophique, bien qu'il puisse être en résonance avec les gens qui croient (encore) le vieil adage Unix : « Petit, c'est beau ! » Réfléchissez : une installation sur disque dur qui prend aussi peu d'espace que possible, démarrera aussi rapidement, sinon plus rapidement qu'une qui occupe plus de place. Le fait d'avoir tout simplement moins de fichiers de configuration comportant moins de lignes donnera à votre système un avantage vitesse quand les services sont en cours d'initialisation. Des manigances de geek comme démarrer sur un réseau sont facilitées, mais aussi le travail des utilisateurs lambda tel que le démarrage sur des médias plus lents (disques USB, cartes SD), ou juste l'utilisation d'un matériel plus âgé.
2
There was a recent editorial on OMG!Ubuntu! titled “Arch: Shangri-La for Ubuntu Power Users?” (http://www.omgubuntu.co.uk/2014/04/arch-shangri-la-ubuntu-power-users). This article by Sam Tran suggested that advanced Ubuntu users could benefit from at least trying out the Arch distribution. Needless to say, the proposal gave the commentators a field day, pointing out that Arch's aims as a distribution are just about in direct opposition to Ubuntu's. Arch gives deeper insight into the gory details of the operating system, while Ubuntu tries to shield the less technical folk from complete exposure to them. Arch gives the system administrator complete power over which software is installed and how it is set up, while Ubuntu hides some of the details to give the newcomer fewer hairy choices to make from the outset. In other words, an Arch installation will probably end up quite a bit more streamlined, but Ubuntu will cause less confusion for the non-specialist. So, using the Arch distribution to create a reduced-footprint desktop would certainly be not only a rational choice, but also one with which we would be able to go further up that road and really reduce disk space. But, from a personal point of view, I do think Ubuntu and its derivatives are better placed to help a “normal” user achieve a rational setup without too much hassle. I use the word rational as in functional (it must work), but also reasonably lightweight (it must weigh considerably less than a standard installation).
Un éditorial récent sur OMG!Ubuntu! (http://www.omgubuntu.co.uk/2014/04/arch-shangri-la-ubuntu-power-users) était intitulé « Arch: Shangri-La for Ubuntu Power Users? » (Arch : la Mecque pour les utilisateurs avancés d'Ubuntu ?). Écrit par Sam Tran, cet article suggérait que les utilisateurs avancés d'Ubuntu pourraient bénéficier au moins d'un essai de la distribution Arch. Il va sans dire que la proposition a fait le bonheur des commentateurs, qui ont dit clairement que les objectifs d'Arch en tant que distribution sont à peu près le contraire de ceux d'Ubuntu. Arch donne une idée plus précise des moindres détails du système d'exploitation, tandis qu'Ubuntu essaie d'en protéger les gens moins portés sur la technique. Arch donne à l'administrateur système les pleins pouvoirs sur les logiciels à installer et leur configuration, alors qu'Ubuntu cache certains des détails pour que le débutant ait moins de choix difficiles à faire dès le départ. En d'autres termes, une installation Arch serait sans doute beaucoup plus rationalisée, mais Ubuntu prêterait à beaucoup moins de confusion chez le non-spécialiste.
Ainsi, utiliser la distribution Arch afin de créer un bureau peu énergivore et peu encombrant serait sans aucun doute non seulement un choix rationnel, mais aussi un choix qui nous donnerait la possibilité de continuer dans cette voie et de réduire un max l'espace disque utilisé. Cependant, à titre personnel, je pense vraiment qu'Ubuntu et ses dérivés sont mieux à même d'aider un utilisateur « normal » à créer un système rationnel sans trop de difficultés. J'utilise le terme rationnel comme dans fonctionnel (il doit fonctionner), mais aussi comme dans raisonnablement léger (il doit peser nettement moins qu'une installation standard).
3
Choosing a desktop and an installation image It is no secret that among the different desktop choices available to Ubuntu users, some need more disk space than others. It will also come as no surprise that the more complete, but also slower, desktop interfaces are also those that take up more space. So Unity, Gnome and KDE are perhaps not the best suited for this particular task. Among the lighter desktop session managers, LXDE used by Lubuntu and XFCE used by Xubuntu are perhaps the two best-known. Choosing between them is largely a matter of personal opinion and taste, so if I will be using XFCE it is mainly because it is what I feel comfortable with both for speed and for its appearance. Your choice could very well be different, especially if more exotic desktops such as the Enlightenment (used by Bodhi Linux) or Razor-qt (a lightweight alternative based on the same Qt libraries as KDE) are thrown into the mix. However, to install these desktops, you will need to set up PPA repositories, so this would perhaps best be left for another occasion.
Choisir un bureau et une image (ISO) d'installation
Ce n'est pas un secret que, parmi les différents choix de bureau disponibles aux utilisateurs d'Ubuntu, certains nécessite davantage d'espace disque que d'autres. De même, personne ne sera étonné d'apprendre que les interfaces de bureau les plus complètes, mais aussi moins rapides, sont également celles qui prennent davantage d'espace. Ainsi, Unity, Gnome et KDE ne sont sans doute pas les mieux adaptés pour cette tâche spécifique.
Parmi les gestionnaires de bureau plus légers, LXDE, utilisé par Lubuntu, et XFCE, utilisé par Xubuntu, sont sans doute les mieux connus. Choisir entre ces deux-là est, principalement, fonction du goût et de l'opinion de chacun ; ainsi, si j'utilisais XFCE, c'est surtout parce que je me sentirais à l'aise avec, car c'est rapide et son apparence me plaît. Vous pourriez faire un tout autre choix, surtout si des bureaux plus exotiques, comme Enlightenment (utilisé par Bodhi Linux) ou Razor-qt (une alternative légère basée sur les mêmes bibliothèques Qt que KDE) sont rajoutés au mélange. Toutefois, pour pouvoir installer ces bureaux il faudrait paramétrer des dépôts PPA. Il vaudrait donc mieux laisser cela pour une autre fois.
4
To get a minimized installation, two different approaches are possible: either we start out from a complete installation, and then remove what we do not want, or alternatively we can start out from a minimal installation and add just what we wish to use. With the apt package infrastructure that gives us the power to install or remove packages at will, both options should in theory be equivalent. However, in actual practice it is more convenient to choose the second route. This is why I will be starting out not with a desktop distribution image, but with a server image. This is a specialized distribution that starts out by installing a very basic system, on top of which we will add just the packages we need to set up the graphical desktop. Since I will be using this setup on several rather elderly low-powered laptops later on, I downloaded the i386 (32-bit) version of the server distribution for Trusty Tahr (14.04). Though it is perhaps not immediately obvious from Ubuntu's web page - that insists on offering the 64-bit version - the 549MB image for the i386 architecture can be downloaded from the following address: http://releases.ubuntu.com/14.04/ubuntu-14.04-server-i386.iso.
Pour avoir une installation minimisée, il y a deux approches différentes : soit de commencer par une installation complète, puis d'en enlever tout ce qu'on ne veut pas, soit de commencer par une installation minimale et n'y ajouter que les logiciels que nous utiliserons. Étant donné l'infrastructure des paquets apt qui nous donne la possibilité d'installer ou de désinstaller des paquets comme nous voulons, les deux options devraient théoriquement être équivalentes. Cependant, en pratique, il est plus commode de choisir la deuxième voie. C'est pourquoi, je vais commencer, non pas avec une image de distribution desktop, mais avec une image server. C'est une distribution spécialisée qui commence par installer un système basique ; nous n'y ajouterons que les paquets dont nous aurons besoin pour configurer un bureau graphique.
Puisque, plus tard, je vais utiliser ce système sur plusieurs vieux ordinateurs portables sans grande puissance, j'ai téléchargé la version i386 (32-bit) de la distribution server de Trusty Tahr (la 14.04). Bien que ce ne soit sans doute pas évident immédiatement sur la page Web d'Ubuntu - qui ne veut absolument pas proposer autre chose que la version 64-bit - l'image de 549 Mo pour l'architecture i386 peut être téléchargée à partir de l'adresse suivante : http://releases.ubuntu.com/14.04/ubuntu-14.04-server-i386.iso.
5
Installing the basic system Once we have the ISO image burned to a CD or installed on an USB thumb-drive, we can use it to boot up the target machine. The main difference from desktop Ubuntu images is that we have no Live CD option: we do not get to test the distribution directly, but must install it to hard drive first. The text-based installer (it actually uses the ncurses library) will get us through exactly the same stages as the better-known GUI installer. Using the manual tool, I simply created a single ext4 partition that used up the hard drive completely, though if in doubt the automatic partitioner should also make a good job of it. I am using a virtual machine and hard drive to prepare this, but, if using a physical computer, the usual caveats apply: make a backup of any data you want to conserve beforehand, because complete partitions (and the operating systems they contain) may get completely erased. At one point, the installation program will propose a choice of additional software packages. Most users will not need these, so we will leave them unchecked. They can always be installed later on if needed. Once the system is installed, we can reboot from the hard drive and login at the prompt. We will have access to only a text-based interface for the time being, until we install the graphical interface. With the df and free commands, we can see how this type of interface uses up very little disk space and memory. On my test system, the installed server system was using a mere 942MB of disk and 98MB of RAM:
Installer le système de base
Une fois l'image ISO gravée sur un CD ou installée sur une clé USB, nous pouvons l'utiliser pour démarrer la machine cible. La différence principale d'avec les images d'Ubuntu desktop est qu'il n'y a pas d'option Live CD : nous ne pouvons pas essayer la distribution tout de suite, mais devons l'installer sur le disque dur d'abord.
L'installeur en ligne de commande (en fait, il utilise la bibliothèque ncurses) nous fera passer par exactement les mêmes étapes que l'interface graphique, mieux connue. Avec l'outil manuel, j'ai tout simplement créé une seule partition ext4 utilisant la totalité du disque dur, quoique, si vous avez des doutes, l'option partitionnement automatique devrait faire du bon travail aussi. Pour préparer cet article, j'utilise une machine virtuelle et un disque dur, mais, si vous utilisez un ordinateur physique, les avertissements habituels sont valables : sauvegardez toutes les données que vous voulez conserver auparavant, parce que des partitions entières (et les systèmes d'exploitations dessus) peuvent être complètement écrasées.
À un moment, le programme d'installation proposera un choix de paquets de logiciels supplémentaires. La plupart des utilisateurs n'en auront pas besoin et nous allons donc les laisser décochés. Vous pourriez toujours les installer ultérieurement en cas de besoin.
Une fois le système installé, nous pouvons redémarrer à partir du disque dur et nous connecter à l'invite. Pour le moment, nous n'aurons accès qu'à une interface texte, jusqu'à ce que nous ayons installé l'interface graphique. Avec les commandes df et free, nous pouvons voir à quel point ce type d'interface prend très peu d'espace disque et de mémoire. Sur mon système test, le système server installé n'utilisait que 942 Mo de disque, ce qui est vraiment très peu, et 98 Mo de RAM.
6
Installing XFCE The first thing we will need to do is make ourselves administrator (super-user). We can either use the sudo command before each succeeding step, or use it just once to create a new shell as admin: $ sudo bash # Note the change of prompt, going from '$' to '#'. Before installing anything, we need to refresh the list of software packages from the Ubuntu repositories. Setting up a WiFi connection from the command line is slightly involved, so just connecting our machine with a physical (Ethernet) cable will be much easier. Once connected, we will allow the system several seconds to set up the network interface automatically, and then type: # aptitude update You should see the system connect to the repositories, and download a list of the most recent versions of each package. We can proceed by installing both the X-Window server (graphical subsystem) and the XFCE desktop at the same time. Use: # aptitude install xfce4-session pulseaudio xinit x11-session-utils
Installer XFCE
La première chose qu'il faut faire est de nous promouvoir en administrateur (super-user). On peut utiliser la commande sudo avant chaque ligne successive ou l'utiliser une seule fois pour créer un nouveau shell en tant qu'admin :
$ sudo bash #
Remarquez le changement de l'invite qui se transforme de « $ » en « # ».
Avant d'installer quoi que ce soit, nous devons rafraîchir la liste des paquets des dépôts Ubuntu. Configurer une connexion Wi-Fi en ligne de commande est un peu compliqué ; connecter notre machine avec un câble (Ethernet) sera bien plus facile. Une fois connecté, nous donnerons au système plusieurs secondes pour paramétrer l'interface réseau automatiquement ; ensuite, nous taperons :
# aptitude update
Vous devrez voir le système se connecter aux dépôts et télécharger une liste des dernières versions de chaque paquet. Nous procéderons par l'installation du serveur X-Window (un sous-système graphique) et le bureau XFCE, les deux en même temps. Utilisez :
# aptitude install xfce4-session pulseaudio xinit x11-session-utils
7
We should be requested confirmation to download some 59.7MB of data, which is then unpacked and set up. When the process has finished, the df command should report about 1.2GB of disk space used. We are at the end of the first step. At this point we should have the desktop session installed, that we can execute manually using the startx command. This is a minimal XFCE desktop, with no panel (and no applications) for the time being. We should complete the installation with the XFCE panel, an icon set, and at the very least a terminal. This will take a download of just 6MB between them: # aptitude install xfce4-panel xubuntu-icon-theme xfce4-terminal We have completed the second step. We have a minimal XFCE desktop working, though it still needs to be started up with the startx command. We may need to start the panel manually the first time we use it; to do so, start up a terminal within XFCE, and type $ xfce4-panel &
La confirmation du téléchargement d'environ 59,7 Mo de données nous sera demandée, puis les données seront décompressées et configurées. Quand le processus sera terminé, la commande df devrait indiquer l'utilisation d'environ 1,2 Go d'espace disque.
Nous avons fini la première étape. À ce stade, la session bureau devrait être installée et nous pouvons l'exécuter manuellement avec la commande startx. Pour l'instant, c'est un bureau XFCE ad minimum sans panneau (et sans applications).
Nous devons rendre l'installation plus complète avec le panneau XFCE, un ensemble d'icônes et, à tout le moins, un terminal. Pour télécharger le tout il ne faudra que 6 Mo.
# aptitude install xfce4-panel xubuntu-icon-theme xfce4-terminal
Nous venons de terminer la deuxième étape. Il y a un bureau XFCE minimal qui fonctionne, bien qu'il faille toujours le lancer avec la commande startx. Il se peut que nous ayons à démarrer le panneau manuellement, la première fois que nous l'utiliserons ; pour ce faire, démarrez un terminal à l'intérieur de XFCE et tapez :
$ xfce4-panel &
8
Installing a display manager Moving forward, most users would like the graphical desktop to come up automatically at boot, without having to use the startx command manually each time. A simple solution would be to write the appropriate script, but this would be a departure from the standard Ubuntu configuration. In the interest of ease of maintenance, we will install a display manager instead. The display manager is a type of program that offers us the typical login screen of desktop installations. It has two main functions: on the one hand performing authentication and allowing access to the user's desktop, and on the other giving the user a choice of desktop session and session language. However, most personal computers are typically used by a single person, who uses the default system language and does not often change the desktop session manager. If this is your case, it may make sense to prefer the nodm package over any of the standard options. This package starts up the desktop session directly, without presenting a login screen. A look at the various options shows us that this is the least costly choice in terms of download size, even better than the already lightweight XFCE display manager, xdm: lightdm: 192 MB kdm: 103 MB gdm: 81.8 MB xdm: 172 kB nodm: 32 kB
Installer un gestionnaire d'affichage
En avançant, la plupart des utilisateurs aimeraient qu'un bureau graphique s'affiche automatiquement au démarrage, sans devoir utiliser la commande startx à chaque fois. Une solution simple serait d'écrire le script ad hoc, mais ce serait s'éloigner de la configuration standard d'Ubuntu. Pour la facilité d'entretien, nous installerons un gestionnaire d'affichage à la place.
Le gestionnaire d'affichage est un type de programme qui nous propose l'écran typique de connexion des installations desktop. Il a deux fonctions principales : d'une part, authentifier l'utilisateur pour lui permettre d'accéder à son bureau et, d'autre part, donner à l'utilisateur le choix de la session desktop et de la langue de la session.
Cependant, en règle générale, la plupart des ordinateurs personnels ne sont utilisés que par une seule personne qui utilise la langue du système par défaut et ne modifie pas souvent le gestionnaire de sessions de bureau. Si c'est votre cas, il pourrait être logique de préférer le paquet nodm à l'une des options standard. Ce paquet démarre la session de bureau directement, sans afficher un écran de connexion. Si nous regardons les diverses options, il paraît que celui-ci soit le moins coûteux en terme de taille de téléchargement, encore meilleur que le gestionnaire d'affichage XFCE, xdm, lui-même déjà léger :
lightdm : 192 Mo kdm : 103 Mo gdm : 81.8 Mo xdm : 172 Ko nodm : 32 Ko
9
We use the standard procedure to download nodm: # aptitude install nodm We also need to edit configuration file /etc/default/nodm, replacing line NODM_ENABLED=false with NODM_ENABLED=true In the same file, modify line NODM_USER=root with whatever user login you prefer. This is the end of the third step: we have a minimal Xfce4 desktop that launches at boot. Note that when the user logs out, the X session reboots and the user is directly logged in once more. This behavior is probably not what the more security-conscious would recommend, but may be acceptable for machines that are always physically secure.
Nous téléchargeons nodm avec la procédure standard :
# aptitude install nodm
Il faut également éditer le fichier de configuration /etc/default/nodm en remplaçant la ligne
NODM_ENABLED=false
par
NODM_ENABLED=true
Dans le même fichier, modifier la ligne
NODM_USER=root
et mettre le login utilisateur que vous voulez.
C'est la fin de la troisième étape : nous avons un bureau Xfce4 minimal qui se lance au démarrage.
Soyez conscient du fait que, quand l'utilisateur se déconnecte, la session X redémarre et l'utilisateur est à nouveau directement connecté. Ce comportement n'est sans doute pas celui qui serait recommandé par ceux qui sont très sensibilisés aux questions de sécurité, mais pourrait être acceptable pour des machines qui se trouvent toujours dans un lieu sécurisé.
10
Finishing up We will probably need at least a web navigator to make effective use of this system. Installing the Firefox navigator is a simple way of transforming it into both a web access station, and a general-use office machine based on web services. An equivalent of a Chromebook, so to speak, but on your own hardware. This navigator takes a 30.7MB download: # aptitude install firefox Just to clean things up, we can remove the memtest package that is rarely used on a stable system, as well as the aptitude cache of downloaded software: # aptitude remove memtest86+ # aptitude clean By this point, disk occupation has gone up a little, to about 1.4GB. This is still less than half that of a standard Ubuntu installation - so we seem to have achieved our aim. Under these conditions, RAM usage can go down as far a 172MB with the graphical desktop in use. It will increase, however, as soon as we start browsing the web or using other programs. Once Javascript and Flash are in action, there is not much difference in terms of RAM usage between lightweight and standard installation, though some savings can be made and may be worth it on a lightweight computer.
Terminer le travail
Nous aurons besoin d'au moins un navigateur Web pour utiliser ce système avec efficacité. L'installation du navigateur Firefox est une manière facile de le transformer, à la fois, en une station avec accès au Net et une machine de bureau à multi-usages, basée sur des services Web. L'équivalent d'un Chromebook, pour ainsi dire, mais avec votre propre matériel. Le téléchargement de ce navigateur prend 30,7 Mo :
# aptitude install firefox
Juste pour rendre les choses plus propres, on peut enlever le paquet memtest qui ne s'utilise guère sur un système stable, ainsi que le cache aptitude des logiciels téléchargés :
# aptitude remove memtest86+
# aptitude clean
Maintenant, l'espace disque occupé a un peu augmenté, d'environ 1,4 Go. C'est toujours moins de la moitié d'une installation Ubuntu standard et, donc, il semblerait que notre objectif soit atteint.
Dans ces conditions, l'usage de la RAM peut baisser jusqu'à 172 Mo, pendant que le bureau graphique fonctionne. Il augmentera, cependant, dès que nous commencerons à naviguer sur le Web ou à utiliser quelques programmes. Une fois Javascript et Flash activés, il n'y a pas grande différence en termes d'utilisation de RAM entre une installation légère et une installation standard, bien que certaines économies soient possibles et puissent valoir le coup sur un ordinateur léger.